《战国策·燕策一》中，有两处记“孝如曾参”。战国时人已把曾参当作孝行最佳者的代表，曾子历来以孝著称于世，世传曾子作《孝经》，更集中论述了“孝”的道理。书中以十八章的篇幅对“孝”作过详细的记述与论证。但是曾子本人关于“孝”的实际行动如何呢?人们往往只知少量事例，或语焉不详，笔者从一些古籍中查出记载曾子孝行的资料多处，现分类述评如下：
一、奉养父母
资料有五则：
1.《礼记》记：“孝有三：大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”
2.《孟子》记：“曾子养曾，必有酒肉。将彻，必请所与。问有余，必曰‘有’。”
3.《韩诗外传》记：“曾子曰：‘椎牛而祭，不如鸡豚逮亲存也。吾尝仕齐为吏，禄不过钟釜，尚忻忻而喜，非以为多也，乐其逮亲存也。'”
4.《新语》记：“曾子孝于父母，昏定晨省，调寒温，适轻重。勉之于糜粥之间，行之于衽席之上。而德美重于后者。”
5.《孔子家语》记：“齐尝聘(曾子)欲以为卿，而不就，曰‘吾父母老，食人之禄，则忧人之事。吾不忍远亲而为人役。'”
上述资料，体现出曾子的主张。他认为：第一，奉养父母是孝亲最起码的条件;第二，一个人要有基本的经济收入，以此作为养亲的基础，能够做到这一点，便可“忻忻而喜”;第三，在保持父母正常生活水平的前提下，应使其生活更优裕一些;第四，对父母生活要时加照料，从早到晚，从食到宿，仔细周到，诚恳恭谨;第五，不要远离父母到远处做事，要时时守在父母身边。
在人类社会中，为了繁衍后代而生儿育女，这种事情被列宁称做：“永恒的范畴”(《列宁选集》第一卷22页)。不但人是这样，动物也是这样。人类繁衍才有社会存在，生儿育女是第一步。当父母生下儿女时，还要进行精心的抚育和耐心的教育。父母对子女付出财力、精力很多，对子女的爱更是无法计算，故子女对父母理应尽孝。尤其是父母老了，有的已不能给社会创造财富，或不能自立自存时，子女对他们更应尽孝。乌鸦反哺、羊羔跪乳是禽兽的天性，人之孝敬父母也应是一种天性。所谓天性，除包括生理上的因素外，更主要的是心理上、情感上的因素。一般地说，子女对父母的奉养是一种报恩行为。深层次地说，则是子女对父母爱心的流露。如果孝只限于报恩行为，对父母只能一般关照，例行公事。但还应对人以更高的标准来要求，体现一个人高尚的品德。例如曾参，第一，他认为“椎牛而祭不如鸡豚逮亲存也”。如果等到父母死了以后，再去祭祀。即使用祭天大礼，杀了猪、羊、牛，父母也不一定得到真正好处，还不如平时杀只鸡，买点猪肉，奉养父母更实惠些。曾子这样想，也这样做了。他不是空唱高调，而是去齐国为吏，挣点禄米，供养父母，并以此欣喜，这样做虽然收入不算多，但却因能使父母得到实际利益而高兴。第二，不仅奉养父母，还要使父母生活得富裕一些。曾子奉养其父曾皙，每顿必有酒肉，每次吃完问问够不够时，总还要听到“有剩余”的回答才安心。第三，不仅奉养父母，而且还要时时关心父母，具体、仔细地了解父母的生活状况，对其冷暖、衣食之需，时时关心，而不流于形式。第四，远方有功名利禄，近处有父母需要孝敬，两者发生矛盾时，毅然服从后者。
上述曾子的孝行，大部分是可取的。只有最后一点，孝亲尽管应该，出外也应该，但外出做事不一定非为功名利禄，而是应在社会上作出一些贡献。那种只为奉养父母，坚持“父母在，不远游”的做法，是社会经济不发达的小农经济的产物，已不适用于今日。
二、尊敬父母
资料有五则：
1.《孝经》记：“曾子曰：‘身也者，父母之遗体也。行父母之遗体，敢不敬乎?'”
2.《孟子·尽心下》记：“曾皙嗜羊枣，而曾子不忍食羊枣。公孙丑问曰：“脍炙与羊枣孰美?”孟子曰：‘脍炙哉!’公孙丑曰：‘然则曾子何为食脍炙而不食羊枣?’曰：‘脍炙所同也，羊枣所独也。讳名不讳姓，姓所同也，名所独也。'”
3.《吕氏春秋·孝行览》记：“曾子曰：‘父母生之，子弗敢杀;父母置之，子弗敢废;父母全之，子弗敢阙。故舟而不游，道而不径。能全支体，以守宗庙，可谓孝矣。'”
4.《淮南子》记：“曾子立孝，不过胜母之闾。刘子里名胜母，曾子还轫，以其名害义也。”
5.《礼记·曲礼》记：“父母之所爱亦爱之，父母之敬亦敬之。至于犬马尽然，而况于人乎?”
上述资料，体现出曾子尊敬父母的孝行：第一，因为身体发肤，受之父母，自己的一切皆父母所赐，自然对父母应予尊敬。处理一切事情，都应对自己高度负责，也是对父母高度负责。第二，正如以前不能随意称呼君父之名，而要避讳一样，父母喜欢吃的东西，自己不能随便吃。第三，不能违背父母的意愿，应以父母所想、所做的，成为自己所想、所做的。父母要留着一个动物，子女不能随意杀死;父母放置的东西，子女不能任意挪动和丢弃;父母让那种东西存在，子女不能去掉其一部分。第四，有的地方取的名字对父母不够尊敬，也要避开。有个“胜母之闾”，曾子在驱车行进到此时，便因“其名害义”刹了车(“还轫”)，停止前进。第五，曾子完全遵照孔子的主张，要以父母之爱为己之爱，以父母之敬为己之敬。不违其志，不背其行。忠实继承，不加改动。
如果说前部分对父母之孝偏重物质因素的话，那么这部分内容则偏重于感情因素。人和一般动物最大的区别是人有思维，在高级思维支配下，人表现出各种感情。古人归纳为喜怒哀乐爱恶惧“七情”，这些感情是一个人内心世界的表现，它构成了人们的思想，支配着人们的行动。
一个人在社会生活中，上下左右布满了人际关系。君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友、长幼等方面。其中以父母与子女之间的关系最为密切，感情也最深。这些感情都用一系列的实际行动表现出来，曾子上述表现，便是对其父母真挚感情的流露。当然我们并不主张父母不吃的不吃，父母不说的不说，父母不做的不做，一切以父母的好恶为好恶，自己没有独立思想。而是从尊重父母意愿的积极方面考虑，真心实意地尊敬自己的父母。如果他们的意志、主张、兴趣、爱好与常理并不悖谬的话，就应尊重他们，迁就他们，而不要以自己的一套主张硬要老人服从，只有这样，才能换取老人心情舒畅，乃是最好的孝亲方式。
三、取悦父母
资料有三则：
1.《礼记·内则》记：“曾子曰：‘孝子养老也，乐其心，不违其志。乐其耳目，安其寝处，以其饮食忠养之。'”
2.《说苑》记：“曾子耘瓜而误斩其根，曾皙怒，援大杖击之。曾子仆地……”
3.《韩诗外传》记：“曾子有过，曾皙引杖击之，仆地，有间乃苏，起曰：‘先生得无病乎?'”
此部分除《礼记》中曾子在道理上说，对父母应“乐其心，不违其志。乐其耳目，安其寝处”外，主要是曾皙杖责曾子的故事。曾子只是因为耘瓜误断瓜根，其父却抡起大杖来，把他打得昏了过去。但当曾子醒过来后，不顾自己的伤痛，仍然向父亲问是否因为打自己累坏了身体。这种取悦父母的方式显然有些过分。孔子就对此持不同意见。
此事发生后，鲁国许多人称赞曾子做得对，有人便将此事告诉了孔子，孔子对弟子们说“不要叫曾参来见我”。曾子却认为自己做得不错，请人向老师问为什么对自己这么冷淡，孔子说：“你不知道当年舜怎样对待父亲吗?小棍打时应该挨，大棍打时应该逃。当你父亲暴怒的时候，你在那里甘愿挨打，难道你俩不是周天子的臣民吗?如果把周天子的臣民打死，不是给你父亲增加罪名吗?”孔子这番话的意思是说：子女应该以行动取悦父母，但不要过火，过火会产生相反的效果。后世宣扬孝道时，过火的内容也不应该。例如《二十四孝》中，七十多岁的老莱子，着斑烂衣，诈跌仆地，作婴儿啼以娱亲的举动，就没大必要。郭巨为免儿子与母争食，将幼子埋掉的做法，也太残酷。事情做过了头，便可能产生坏的效果。因此曾参受杖的故事有其两面性：一是曾子真心孝顺父亲，精神可嘉。一是从大杖落身不逃，到醒后向父亲问安，做过了头，并不足取。
四、思念父母
资料有五则：
1.《礼记·檀弓》记：“曾子谓子思曰：‘吾执亲之丧也，水浆不入于口者三日。'”
2.《韩诗外传》记：“曾子曰：‘亲殁之后，吾尝南游于越，得尊官焉。坐高九仞，榱题三围，转毂百乘，然犹北向而泣者，非为贱也，悲不逮吾亲也。'”
3.《孝子传》记：“曾参食生鱼，甚美，因吐之。人问其故，曾曰：‘母之在日，不知生鱼味。今我美，吐之，终身不食。'”
4.《琴操》记：“曾子尝耕泰山之下，遭到霖泽，雨雪寒冻，旬月不得归，思其父母，乃作梁山之操。”
5.传说曾子父母死后，他十分悲痛，终日大哭，泪如涌泉，后世在宗圣庙中修“涌泉井”。
五则资料从几个不同角度表现出曾子对父母的思念之情。《礼记》记曾子丧亲后七日不饮不食，虽有些夸张(古谓七日不饮食即可死去)，但却能充分体现其思亲之情。《韩诗外传》记曾子认为自己虽然到南方做官，各种物质条件都很优越，但因父母已不在世，不能和父母同样享到荣华富贵，而向着父母埋葬的北方流泪，为见不到父母而悲伤，思亲之情跃然纸上。《孝子传》记曾子因为母亲没吃过生鱼，尽管生鱼再好吃，也不再吃，而且终生不吃，可见其思想中孝亲观念之深。《琴操》的资料，更把曾子思念双亲的思绪，用一种文学的笔法表现出来，使曾子思亲一事，引为佳话。至于“涌泉井”的传说，在嘉祥县更是脍炙人口，这一思念父母的故事使曾子孝亲之说体现得更为生动。
《孝子传》载：“乐正子春者，曾子门人也，来侯参，参采薪在里，母啮右指，旋顷走归。曰：‘参负薪，右臂痛，薪堕地。’母曰：‘客来，无所使，故啮指呼汝耳。’参乃悲然。”曾母啮指，曾参心痛，这种近乎玄妙的记载，在于说明母子连心。
此外，《孔子家语》还记有一则曾子孝敬后母的故事：
曾参志存孝道，后母遇之无恩，而供养不衰。及其妻蒸梨不熟，因出之。人曰：“非七出也。”参曰：“梨蒸，小物耳，吾欲使熟而不用吾命，况大事乎。”遂出之，终身不娶妻。
曾子为孝敬后母，竟把妻子休掉，并说出一番议论，可知在他心目中，对父母只应无条件地尽孝，不许有任何怠慢行为，更不许为不孝找一些借口。
当然，上引一些资料，有许多乃汉朝或其后古籍所载，有的难免有附会之嫌。但许多书籍皆在曾子孝行上做文章，正说明孝为其主要特点。曾子说：“夫孝，置之而塞乎天地。”可见曾子将孝作为人类的一种普遍的正常的关系，看作是有着普遍性、永恒性的人类美德。一个人对自己的父母孝敬，其子女对他也同样孝敬。有的书上记曾参之子曾元对他尽孝，即仿曾参对其父曾皙孝敬的样子，每日有酒食，奉养很好，更遵父嘱、继父志。
曾子之后，人们渐将其当作天下孝亲的楷模。记载汉代谶纬之学的《孝经援神契》中记：“孔子作《孝经》，既成，使七十二弟子向北辰磬折而立”时，向曾子传授《孝经》，天降赤虹。此事被说作天意，同样，也把孝道当作天意。两千年前，统治者对《孝经》加上迷信色彩，以便于孝道的传播。“其为人也孝悌，而好犯上者鲜矣。不好犯上而好作乱者，未之有也。”(《论语·学而》)统治者推行孝道的重要目的，是为了使人们不犯上，不造反，以巩固其统治。我们今天则应拨去迷信的迷雾，认真分析孝道在当今社会中的价值，吸取其积极因素，为当前的社会主义精神文明建设服务。为此，我们归纳、评述曾子的孝行，也还是有其意义的。
