我国几千年来，历朝历代都在提倡孝文化。除政府规定，家庭教育，学校提倡，以及各地牌坊、祠堂、家谱等形式外，为了使这一观念更形象地深入人心，又在文化艺术方面做了一些文章。《诗经》中的《蓼莪》以后还有很多，如《木兰辞》：“阿爷无大儿，木兰无长兄。愿辔市鞍马，从此替爷征。”此后又如：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。(孟郊《游子吟》)
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。(王维《九月九日忆山东兄弟》)
吴树燕云断尺书，迢迢两地恨何如?梦魂不惮长安远，几度乘风问起居。(宋凌云《忆父》)
一夜思亲泪，天明又复收。悲伤慈母意，暗向枕边流。(周淑媛《元日哭先大人》)
戏剧是最形象的艺术形式。我国历史悠久，文化灿烂，多年来各个地方各种戏曲争奇斗艳。除人们常说的“东柳、西梆、南昆、北弋”之外，大江南北、长城内外，还有几十种、几百种戏曲形式散布各地。清代中期徽班进京后，皮簧结合出现的京剧，更是流行全国脍炙人口的一个剧种。以京剧来说，宣传、提倡孝文化的戏比比皆是。略举几例。
一、孝敬母亲的戏
《目莲救母》：传说中的目莲，父母双亡。父亲因行善事，升到西方佛国，母亲因有恶行被打入地狱。目莲进入地狱，经过艰苦努力，感动佛祖帮助，又求众僧相助，救出母亲，使她改恶从善，一起进入佛国。
《劈山救母》：儒生刘彦昌与天上的三圣母相爱，生下沉香。三圣母被召回天庭，压到华山之下。刘另婚后生下秋儿。两个孩子闯下大祸，他们将秋儿抵罪，沉香离家向高人学艺后，斧劈华山，救出母亲。
《白蛇传》：修炼千年的蛇精白素贞与许仙相恋结婚生子。法海和尚调动天兵天将，经过激战，将白素贞捉住，压到雷锋塔下。其儿子日后中了状元，决心救母。终于拜倒雷峰塔，救出母亲。
《四郎探母》：宋军与辽军金沙滩一战，杨家将多人战死，四郎杨延辉失落番邦，萧太后将女儿铁镜公主许配改名木易的杨延辉。宋辽再次作战时，四郎母佘太君押粮草到军前，杨延辉在铁镜公主帮助下，盗令探母。连夜返回后，萧太后有感于他的孝心饶恕了他。
《大登殿》：丞相王允的三女儿王宝钏，自愿嫁给穷汉薛平贵，其父不愿意，父女三击掌后王宝钏离家。薛平贵从军，王宝钏在寒窑内住了十八年。薛平贵征西立功，娶了代战公主，到内地登上帝位。作为皇后的王宝钏，请薛平贵将多年接济自己的母亲封到养老院。其父虽有过错，也予以饶恕，给了个闲散职务。
《打龙袍》：北宋初年，李妃被刘妃陷害后，被人救出，住在寒窑，包公为其伸冤后，皇帝亲自拉着龙车凤辇将母后李妃接进宫中。李妃责儿子不孝，命包公责打，包公打龙袍表示打君。
《李逵探母》：《水浒传》中黑旋风李逵上了梁山，吃喝不愁，想把老母接到梁山过好日子。当他到沂水老家接到母亲后，在路上，老母被虎吃了。李逵一气之下杀了四虎，为老母报了仇。《水浒传中》公孙胜也有孝母的故事。
二、孝敬父亲的戏
《花木兰》：北魏时期有个魏木兰，《木兰辞》中未说姓氏，后世称做花木兰。她父亲花弧在军籍，按律征发从军，但年老多病，弟弟又年幼，木兰代父从军，隐瞒女儿身，征战十二载，屡立战功。战后不要任何封赏，仍回家孝敬父母。花木兰被树为大忠大孝的典型。
《槐荫记》：东汉千乘人董永，对父十分孝敬。父亲死后无钱殡葬，无奈卖身葬父。天上的仙女羡慕人间男耕女织的田园生活，赞赏董永卖身葬父的孝行。当董永葬父归来路过槐荫树下，七仙女表示愿嫁给他。他们到地主家，一夜织出十匹锦，被放回家，二人过上幸福的日子，又生下一儿一女。后来天帝派天将把七仙女捉去，董永抚养子女成人。
《荀灌娘》：晋朝荀崧任襄阳太守时，杜曾叛乱，围困襄阳。城内人少粮缺，外面不知消息。荀菘十分着急。此时，他女儿荀灌提出冲出重围搬取救兵，荀崧不允，荀灌说服父亲，亲率十几名勇士突围而出，搬来救兵，解救襄阳之难。全忠全孝，荣载史册。
《文姬归汉》：东汉末年，天下大乱，大学者蔡邕之女蔡琰被乌桓掳去，被乌桓王纳为妃，生下两个儿子。二十年后，曹操统一了北方，用重金将蔡琰赎了回来，命她着手整理父亲的遗作。为了完成其父的心愿，蔡文姬强忍失子之痛，完成老父的未完之作。其《胡笳十八拍》成为我国古典文学的佳作。
《赵氏孤儿》：春秋时期晋灵公听信奸臣屠岸贾的谗言，杀了功臣赵盾全家三百余口。程婴、公孙杵臼等义士将赵氏孤儿救了下来。孤儿赵武长大后，从程婴那里知道全家被杀的惨剧。在别人配合下，毅然杀死屠岸贾，为家族报仇。此剧不但在国内流行，早在17世纪，就被伏尔泰译成法文。京剧《八大锤》中陆文龙报仇亦与此类似。
三、孝敬公婆的戏
《秦香莲》：儒生陈世美进京赶考，将父母及子女托付给妻子秦香莲，表示一旦考中便来接他们。陈中状元后，被招为附马。秦香莲在家中生活十分困难的情况下，照顾公婆，直到他们死去。听说陈在京做官，拉着儿女进京寻夫。陈世美却变了心，不但不认，还派人杀妻灭子。秦香莲告到包公那里，包公依理断案，冲破重重阻力，铡了陈世美。
《窦娥冤》：窦娥的父亲在当年十分穷困的情况下，将女儿送到蔡家当童养媳，窦娥对婆母十分孝敬。地方恶棍张驴儿骚扰蔡家，要拿一碗有毒的汤毒死蔡母，却被他的父亲喝了，张驴儿便诬称蔡母下毒，要送官治罪。窦娥为救婆母，挺身而出，说自己是罪犯，被判处死刑而被杀。在她被杀时，六月三伏天忽然下了雪，表示上天震怒。三年后，其父当了大官，来此判明此案，杀了张某。
四、孝敬后母的戏
《芦花记》：又名“鞭打芦花”，孔子的弟子闵子骞，母亲死后，父为之娶了后母，又生下两个儿子。后母对他虐待，他仍对后母孝敬。一个冬天外出时，赶车的闵子骞冻得掉了鞭子，其父执鞭打他，露出不保暖的芦花，知后母对他虐待，要将她休去。闵子骞跪地求情，说“母在一子单，母去三子寒”，闵父未休后母，后母被感动，一家团圆和好。
《三娘教子》：一名商人有一妻(大娘)两妾(二娘和三娘)，只有二娘生有一子。谣传此人在去南方的路上去世，大娘、二娘都改了嫁，只有三娘留下教育幼子。儿子不愿听教导，不去学习，还顶撞三娘。三娘悲愤已极，割断织布机。老仆人薛保向幼子讲明道理，幼子认错道歉，听从后母教导，努力攻读，乡试中举。
五、抨击不孝的戏
《清风亭》，贫穷夫妇收养了孤儿张继宝，供他攻读。日后考试得中，当了官，其养父母却成了乞丐。在清风亭会面后，张继宝对养父母拒不相认，二老死于亭外。这种不孝行为，使上天震怒，张继宝立即被雷击而死。
《钓金龟》：一位老婆婆丈夫去世早，艰苦地抚养两个儿子长大成人。大儿子张仁外出做官不认母亲，小儿子张义在十分穷困的条件下养活母亲。剧中对孝与不孝的两个儿子予以生动的展示：褒扬与鞭挞。
其他又如《八珍汤》《麻姑献寿》等戏。这些戏曲对于提倡与宣扬孝文化都曾起到一定作用。
