孝亲敬老是中华民族的传统美德，古人对此多有论述。孔子主张“弟子入则孝，出则悌”。孟子说人世间的一切事情“孰为大?事亲为大”。一部《孝经》更体现出孔子、曾子孝的主张。中国古籍中时时出现对父母孝敬的内容，尤其《诗经》中的《小雅·蓼莪篇》，对父母的恩德反复叙述，充满感情。读后，不但可熟知“哀哀父母，生我劬劳”，还能使人感到对父母“欲报之德，昊天罔极”。尤其对生养自己的母亲。孔子说：“子生三年，然后免于父母之怀。”慈母对儿女关怀备至，诗人把母亲对子女的恩德比做“三春晖”，十分恰当。一部《列女传》专为历史上的良母设了《母仪篇》，集中表彰了古代历史上十几位良母。她们主要的功德是用良好的道德教育子女。不但讲道理，更能身体力行，做出榜样。如“周室三母”中的太姜、太任、太姒，教育出周之先王王季、文王、武王，“楚子发母”教子力戒骄泰，齐田稷母教子廉洁正直。中世纪以后，人们更以就近的良母为榜样，予以表彰。如王陵之母舍身立义，以实际行动教育儿子忠于汉王刘邦;岳飞之母在儿子背上刺以“精忠报国”，令其忠孝结合，建立功业;欧阳修之母在穷困无助的情况下，教育儿子苦读成才，等等。
我国历史上还有一位历朝历代对其崇敬不衰的良母，这就是战国时期大思想家孟子的母亲。《列女传·母仪篇》“邹孟轲母”记：
邹孟轲之母也，号孟母。其舍近墓。孟子之少也，嬉游为墓间之事，踊跃筑埋。孟母曰：“此非吾所以居处子。”乃去，舍市傍。其嬉戏为贾人炫卖之事。孟母又曰：“此非吾所以居处子也。”复徙舍学宫之旁。其嬉戏乃设俎豆，揖让进退。孟母曰：“真可以居吾子矣。”遂居。及孟子长，学六艺，卒成大儒之名……
孟子之少也，既学而归，孟母方绩，问曰：“学何所至矣?”孟子曰：“自若也。”孟母以刀断其织。孟子惧而问其故。孟母曰：“子之废学，若吾断斯织也。夫君子学以立名，问则广知。是以居则安宁，动则远害。今而废之，是不免于厮役，而无以离于祸患也。何以异于织绩而食，中道废而不为，宁能衣其夫子而长不乏粮食矣。”女则废其所食，男则堕于修德，不为窃盗，则为虏役矣。”孟子惧。旦夕勤学不息，师事子思，遂成天下之名儒。
上述孟母“三迁”和“断机”的故事记载了孟母教育孩子的两种方式。一是教育孩子选择环境。古人说“近朱者赤，近墨者黑”。一个人所处的环境很重要，尤其是儿童，因年幼缺乏分辨力，环境对其影响更大。孟母为避免儿子在坟墓旁、市场旁学坏，一再迁居，最后迁到学宫旁。孩子整日接触读书人，能不断受到知识的熏陶，有利于孩子成长，显然是正确的。面对着孩子逃学、玩耍，对自己学习的好坏持无所谓态度，一般的教育难以奏效时，断机之举就是采取一种突发行为，震动孩子的心灵，然后，再慢慢向他讲清道理。以所织之布被突然割断来比喻学习不能中断。以一种形象的表现向孩子讲清道理，便容易理解和接受。显然这种教育孩子的方法也是正确的。
孟子的家乡邹，即今山东邹城市。古代邹国即邾国，有着悠久的历史，明、清以来多部地方志书都详细记载。当地以诞生孟子这位伟大的思想家为荣，也以出现教子有方的孟母为荣。因此孟子与孟母的记载在许多志书中多次出现。单以记载孟子生日的内容来说，就有几处。如：
清康熙年间娄一均撰《邹县志》之《圣贤志》记：
周烈王四年，鲁共公五年己酉四月初二日孟子生。
清道光年间马星翼撰《邹城史稿》之《圣迹·孟子》亦记：
周烈王四年，鲁共公五年己酉四月初二日孟子生。
明万历年间专记孟氏家族的《三迁志》之《年表》中记：
周烈王四年，鲁共公五年己酉四月初二日孟子生。
其注中记：
孟子生卒，古书不载，家世相传谓其卒于周赧王之二十六年，年八十有四。《留青日札》《听雨纪谈》皆然。独其生之岁二书皆言在周定王三十七年。近黄梅瞿九思谓定公崩后三十余年孔子乃生，年次甚左。若以定公为贞定王，则去孟子卒时为百四十余岁，又与八十四之数不合。且贞定在位只二十八年，安得云三十七年哉?因定以为烈王四年，今从之。
孟子生日旧载四月初二日，乃有谓周之四月即今之二月者。不知三代所用岁首，虽子、丑、寅各不同，亦止以其月首岁，行新岁仪，非并春夏秋冬之时，正二三四尽那移也。如《书》之《伊训》曰：惟元祀十有二月是以十二月为岁首，而不正十二月也。秦以冬十月冠年，汉初亦然，是亦以十月为岁首，而不正十月也。至于周人《邠风》叙四时物候，毫不爽夏时，俱彰彰可见。安得以周月准夏时而改之，故今以孟子之生断于四月初二日。
自宋代开始流行的《三字经》中“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”两句话，早已脍炙人口。在孟子生地凫村(现属曲阜市)，当地百姓每年四月初二均举行祭孟活动，纪念孟子的生日。当地民俗亦可为史载之证明。
民谚有：“孩子的生日，就是母亲的受难日。”孟子的生日，也是孟母的受难日。孟母教子有方，教子有成。古往今来，一直受人尊敬，如果把她生孟子的这一天定为中国的“母亲节”，理应得到国内人民及海外华人华侨的认同。2006年10月在河南新乡市由国际儒联召开的“第二届儒家伦理与东亚地区公民道德教育论坛”上，全体与会人员一致通过，建议将孟子生日这一天定为中国的“中华母亲节”。同年12月13日在孔子家乡山东邹城成立了“中华母亲节促进会”，会上一致通过将每年的农历四月初二定为“母亲节”，让国人在这一天缅怀母恩、尊敬慈母，这一活动如果实行，则能更好地发扬中华传统美德的孝道，在建设和谐社会中发挥积极作用。
