昔夫子删定六经,以授门弟子,其后为曾子陈孝道,则门弟子罄折立,曾子抱河洛、书,北向,授大义,是为《孝经》。
自秦燔《诗》《书》,而颜芝本最先出,非如六经残缺失次,或老生口授、或得自女子。迨蝌斗古文出,而参错愈甚。又其书乃曾子所亲承,非如《论语》成于曾子、有子门人,转相传述。《戴记》杂出,汉儒真伪至莫能定。然颇疑孔门弟子七十人多通六艺,而夫子独称闵氏子为至孝。若曾子之笃行,且得闻大道,初未尝一言许。而孟孙、游、夏之徒,次第质问,夫子与之语,又人人殊。如《礼》《传》所载,曾子言孝至精,且悉足与《经》相发,而千八百余言,亦无有一言证合者,兹独何欤?抑又疑孝极德行之大,巨细宜无弗备,经第举其大而略其小,语其本而忽其末,至于温清省定之文、旨甘问视之节,哕噫嚏咳之细,疾痛疴痒之谨,虽圣人或未曲尽。顾一弗之及而乃举天经地义之大,通神明、光四海之远,以为教于天下。夫通神明、光四海者,此圣孝之极,而用劳用力者,所不可学而至也。而欲以概责之人人,何其难也!
余尝反覆是书,以为教化之本在于立身,身立而名扬,然后无忝乎所生。故以之为教,则化行;以之为政,则治成。其责归于卿大夫、士,而其效及于庶民。斯推而放诸四海而准,此夫子立言之大旨耳矣。呜呼!此岂浅浅闾里之士,一味之甘,一警欬之微,为足尽其义蕴者乎?
仁和赵司涛先生,初取朱子小学为之《集解》,已复有《孝经集解》之刻,期以喻诸人人,及乎卿大夫、士,以上达乎朝廷。越十年,书成。盖自汉江翁、后苍以来,至先生而注乃备。其于夫子立言大旨,既能探而出之,而令余向时之疑,庶几尽释焉。先生又有《孝传》,取古今孝子慈孙,依经以立传,因传以绘图,其勤于劝世若此。嗟乎!吾辈读书稽古,胥称孔门弟子,窃经明之号,而身不修、名不立,求之门内不无微憾者,其视古卿大夫、士,居何等也!