神灵崇拜最先表现为图腾崇拜，后来随着生产力的发展以及人类生存能力和本领的逐步提高，崇拜对象由自然神而转向了人类自身;进入父系氏族社会之后，人类的崇拜对象逐渐凝聚到其氏族首领及血缘亲属的灵魂上，认为他们的命运是由祖先决定的，祖先死后，灵魂没死，而是幻化成神灵，具有神奇超凡的威力，会与后代族人沟通，会庇佑或惩罚本族成员，会赐福儿孙后代，于是对本族祖先的神化崇拜及祭拜、祈求祖宗亡灵的宗教活动便随之而来了。