礼贤下士，圣人垂训;骄多矜尚，先哲所去。
——《宋书·江夏文献王义恭传》
孟尝君(?一前279)，妫姓，田氏，名文。战国四公子之一，齐国宗室大臣。其父靖郭君田婴是齐威王幺儿、齐宣王的异母弟弟，曾于齐威王时担任军队要职，于齐宣王时担任宰相，封于薛(今山东滕州东南官桥张汪一带)，权倾一时。田婴死后，田文继位于薛，是为孟尝君，以广招宾客、食客三千闻名。
战国时期，齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君、楚国的春申君都有礼贤下士的美名。他们分别是四国的贵族，在本国有着相当的权势。这四个人彼此仿效，招收门客，为己所用，一时传为佳话，被称为“四公子”。其中最出名的，要算是齐国的孟尝君。
孟尝君叫田文，当时是齐国国君齐湣王的相同。他为了巩同自己的地位，四处广招人才。凡是投奔到他门下的，他几乎都收留下来，供养他们。这种人叫门客，也叫食客。孟尝君为了厚待这些人，几乎把家财都花尽了。传说他接待宾客谈话的时候，就安排一个书记记录他和宾客的谈话内容，并询问宾客亲戚的住址。当客人离开以后，孟尝君就派人到宾客的亲戚家专程问候，并赠送礼物。
有一次，孟尝君招待一个宾客吃晚饭，有个人遮住了灯光，这位客人不明就里，误以为他吃的饭比孟尝君的差，就很生气，放下筷子，便要辞去。孟尝君连忙站起来，拿起自己吃的饭当面同客人比较，并没有两样。这位客人顿时感到十分惭愧，立刻自刭谢罪。这件事传开以后，天下的士人都非常仰慕孟尝君，纷纷来投奔他。
这样一来，孟尝君门下一共养了3000多个门客。其实这些门客中真正有本领的只是少数，不少人只是来混饭吃，过着寄生生活。孟尝君要管这么多人的吃住，开销很大，光靠他的俸禄是远远不够的。他就在自己的封地薛城(今山东滕县)向老百姓放债，靠高利贷的剥削来维持他家的巨大耗费。
孟尝君将他的门客分为三等：上客、中客和下客。上等的客人吃饭有肉，出门可以乘车，住在“代舍”;中等的客人吃饭有肉，但不能乘车，住在“幸舍”;下等的客人只供应粗饭，让其吃饱肚子，住在“传舍”。
有一天，一个高个子的中年汉子，身上穿着破旧的衣服，脚上穿着一双草鞋，自称叫冯谖，是齐国人，要求见孟尝君。孟尝君将他让进门坐下，问他：“先生不辞辛苦来到舍下，有什么要指教我吗?”
冯谖回答说：“没有。我听说您很好客，不分贵贱，一律接待。而我因家中贫穷难以生存，凶此想投到您的门下做个食客。”
孟尝君一听，原来是个没有本事的穷汉，又不好将他打发走，只好安排他住在传舍。
过了十多天，孟尝君想起了这个新来的冯谖，就问传舍的管事：“冯谖在干什么?”
管事回答：“冯先生很贫穷，身上没有别的东西，只有一把剑，也没有剑鞘，用小绳子缠住剑把。每天吃完饭，就弹着剑，唱道：‘长剑啊，我们回去吧，吃饭没有鱼!”’
孟尝君听了，笑笑说：“哦，他嫌吃得不好。这样吧，把他安排到幸舍去，吃饭管肉。”
冯谖被调整到了幸舍，享受中客的待遇。
过了五天，孟尝君问幸舍的管事：“冯谖最近怎么样?”
管事回答：“冯先生又弹着剑唱歌了。他唱：‘长剑啊，咱们回去吧，出门没有车!’”
孟尝君一听，非常惊异，说：“他是想做我的上客啊，这必是个奇异的人。”
孟尝君又把他安排到了代舍，享受上客的待遇。
过了五天，孟尝君向代舍的管事询问冯谖的情况，管事说冯谖又唱歌了，这次唱的是：“长剑啊，咱们回去吧，没有钱养家。”
孟尝君有些不高兴，但一打听，知道冯谖家里有老母亲需要赡养，就派人给他老娘送了些吃的，冯谖这才不说什么了。这样过了一年多。
一天，管家来向孟尝君报告，家中的钱粮只够用一个月了。孟尝君查了一下账簿，发现薛地还差很多债未收上来，便问左右的人说：“谁可以派去薛城收债?”
代舍的管事说：“住在代舍的冯先生没有其他的本领，看样子还忠厚，先前是他自己请求做上客的，可以派他去试一试。”
孟尝君就把冯谖找来，派他到薛城收债。冯谖一口就答应了，并问孟尝君：“回来的时候需要买点什么东西吗?”
孟尝君顺嘴回答说：“你看着办吧，看我家里缺什么就买点什么。”
冯谖整顿了行装，带好了债券和借据，乘着车子到了薛城。他召集那些向孟尝君贷过款的人，收到了利息10万。然后，他就用这些钱买了许多好酒、杀了牛，通知所有向孟尝君贷过款借过债的，无论一时能偿还或是不能偿还，都带着借据来核对，来了一律酒肉招待。那些向孟尝君借过钱的人听说了，都按照规定的时间来到，冯谖统统招待酒食。等到大家喝酒喝得高兴的时候，冯谖一边观察每个人的贫富情况，一面拿出借据跟大家核对。凡是能偿还的，就给他定个限期;实在贫穷无力偿还的，就一概免掉。百姓听了半信半疑，冯谖干脆要回借据，一把火烧了。
然后，冯谖向众人说：“孟尝君贷款给大家的原因，是为了帮助薛地的百姓过上好日子，并不是为了赚钱;之所以要收取利息，是因为要奉养宾客。现在，有钱的，已经订了偿还的期限;贫穷的，已经把借据烧掉。那些债款，统统赐给了大家。大家尽管放心地喝吧，我们可不要忘了孟尝君的恩德啊!”
百姓都叩头欢呼：“孟尝君真是我们的再生父母啊!”
孟尝君听说冯谖烧掉借据，非常愤怒，就立即派人召回冯谖。冯谖空手回来了，孟尝君故意说：“先生辛苦了，替我收到债了吗?”
冯谖不慌不忙，回答说：“不但为先生收了债，还为先生收了义。”
孟尝君生气地说：“我门下有3000多食客需要吃、用，才让你去收债。听说你拿收到的钱，买了酒肉和众人一块吃喝，还烧掉了很多借据，钱收不回来，却说为我收义，我不知道你替我收什么义?”
冯谖见孟尝君生气，并没有着急，心平气和地说：“对，确有这回事。我这样做，自然有我的道理。薛城欠债的人很多，不摆筵席，众人就不会来，也就无法了解他们的贫富。现在，有钱的人，已经订了偿还的期限。而那些贫穷的人根本就无力偿还，你就是跟他讨10年的债他也还不出，有的人已经欠债多年没有还过。时间越长，利息越多。逼急了，他就逃亡。我想，薛城是国君赐给您的世袭封地，是您和百姓共同的根基啊。如果百姓逃亡了，那还谈得上什么根基呢?”
孟尝君不说话了，心中觉得冯谖说的有些道理。
冯谖继续说：“在这样的情况下，如果硬逼他们还债，会造成什么样的结果呢?从上说，人们会说您为君的只顾贪利而不爱惜百姓;从下说，会造成您的百姓有不守信义而赖债的坏名声。这样对您有什么好处呢?我烧掉那些无用的借据，放弃的是那些根本就要不回来的空账，是为了表明您看轻财利而爱惜百姓，颂扬您的好名声啊!”
冯谖说到这里，停了一下，他看到孟尝君连连点头，最后说：“我临走的时候您曾说过，这儿缺什么就买什么。我觉得您这儿最缺的就是老百姓的情义，我就把‘情义’给您买回来了。这就是我给您收的义。”
孟尝君转怒为喜，拉着冯谖的手连连道谢。
孟尝君的名声越来越大了，引起秦国、楚国的忌恨。他们派人到齐国散布流言，说：“天下只知道有孟尝君，不知道有齐王啊。孟尝君不久就要取代齐王了。”齐王听了，对孟尝君产生了怀疑，就罢免了他的职位，收回了相印。
真是树倒猢狲散。孟尝君的门客们听到孟尝君被罢免了相位，一下子都走散了。只有冯谖留在孟尝君身边，为孟尝君驾车到薛城去。薛城的老百姓听到这个消息，都扶老携幼、拿着酒食来夹道欢迎孟尝君。孟尝君很受感动，对冯谖说：“这就是先生替我买来的情义啊!我现在是深深地领会了。”
冯谖说：“我要给君做的还不止这些。如果君能借给我车马，我一定会让君重复相国之位。”
孟尝君说：“完全按先生的意见办。”
过了两天，冯谖带着礼物，驾车向西到秦国去。到了秦国的都城咸阳，求见秦昭襄王说：“天下有才能的人驾着车到秦国来，都是想使秦国强大而使齐国削弱;而那些驾着车到东方的齐国去的，都是想使齐国强大而使秦国削弱。秦国和齐国是雄雌难分的两个大国，势不两立。谁能称雄，谁就可以得到天下。”
秦王听了以后，就问：“先生有什么妙策能使秦国称雄而不为雌呢?”
冯谖说：“大王听说齐王废掉了孟尝君的事没有?”
秦王说：“听说了，但我还不相信。”
冯谖说：“确有此事，这可是大王的好机会啊。齐国之所以在天下有威望，靠的是有孟尝君这样的贤相。现在齐王听信谗言，罢免了孟尝君宰相职务，他的功劳倒变成了罪过，孟尝君心中一定会非常怨恨。如果大王您能趁着孟尝君心中怨恨的时候，把孟尝君请到秦国来加以重用，那么，齐国的各种内情都会被您所掌握。这样，您可进而得到齐国，何止是称雄啊!”
秦王听了连连点头。冯谖又说：“大王现在就应该赶快派使者带着厚礼，秘密地到薛城把孟尝君接过来，不要错过这难逢的机会。万一齐王悔悟过来，重新任用孟尝君，那么秦齐两国谁能称雄可就说不定了。”
秦王此时正缺有才能的人做相国，又雄心勃勃地准备做一番大事业，听了冯谖这么一说，非常高兴，就派了十部车辆，准备了2400两黄金，让使者到薛城去迎接孟尝君到秦国为相。
冯谖看秦王已派出使者，就请求秦王让他先回齐围向孟尝君通报。秦工答应了。
冯谖便日夜兼程，抄近路赶在秦国使者之前赶回了齐国，向齐王说：“当今天下，秦国和齐国是互为雄雌的两个大国，这是大王知道的。得到人才的，就能称雄;失掉人才的，只能为雌。现在我听有人传言，说秦王听说孟尝君被罢相，非常高兴，已经秘密派人带了车辆和黄金，要聘请孟尝君到秦国为相。如果孟尝君真的到秦国去，那么天下的人心肯定都向着他。他冉转过来为秦国谋划，齐国就危险了!”
齐王听了，心中很着急，就问冯谖：“先生说应该怎么办呢?”
冯谖说：“办法只有一个：趁秦国使者还没有赶到薛城前，大王迅速恢复孟尝君相国的职位，增加他的封地，向他表示歉意。这样，孟尝君一定会高兴地接受。秦国虽强，就去聘请别国的宰相吧!”
齐王说：“好。”但心里还不太相信，他就派人到边境上探听秦国使者的消息。派去的人到了边境一打听，果然秦国的车队刚刚驶进齐国，就赶快回来向齐王报告，这下子验证了冯谖的话是不错的。
齐王立即下令：召回孟尝君，恢复他的宰相职务，除了保持旧有的封地外，再增加1000户人家。
秦国的使者到了薛城，听说孟尝君已恢复了宰相职位，只好掉转车头返回秦国去了。
就这样，孟尝君又一次靠着门客冯谖的智谋摆脱了困境，重新当上了齐国的宰相。
【故事感悟】
没有冯谖的帮助，孟尝君也许就不会成为齐国政界叱咤风云的人物;而没有孟尝君的善待，冯谖也许就“英雄无用武之地”了。这为“尊重人才”树立了一面鲜明的旗帜。而学习怎样尊重人才，对于今天构建社会主义和谐社会来说，更具有深远的积极意义。
【史海撷英】孟尝君有舍人而弗悦
孟尝君因瞧不起门下食客中的某个人，就想把他赶走。鲁仲连知道后，对孟尝君说：“猿猴和猕猴如果离开树木在水中游动，它们动作没有鱼鳖灵敏;要说冲破险阻攀登危岩，良马也比不上狐狸。曹沫举起三尺长剑，整支部队都不能抵挡;假如叫曹沫放下他的三尺长剑，改拿耕田的器具，和农夫一样在田里劳作，那他连一个农夫都不如。由此可见，一个人如果舍弃他的长处，改用他的短处，即使是尧舜也有做不到的事。现在让人做他不会做的，别人会说他无才;教人做他做不了的，别人就会说他笨拙。因为笨拙而被斥退，因为无才而被遗弃。假使人人驱逐不能共处的人，将来那些被放逐的人必然逃往国外，并且会谋害我们以报往日的怨恨，这难道不是为以后开了一个坏头吗?”孟尝君说：“好!先生的话说得很有道理。”于是，孟尝君就留下了这个食客。
【文苑拾萃】
尝君歌
宋·司马光
君不见薛公正齐当路时，三千豪士相追随。
邑封万户无自入，椎牛酾酒不为赀。
门下纷纷如市人，鸡鸣狗盗亦同尘。
一朝失势宾客落，唯有冯驭西入秦。
