“养父母为孝，善兄弟为悌。”孔子在《孝经》中说：“教民亲爱，莫善于孝。教民礼顺，莫善于悌。”孝悌是有机联系在一起的，二者不可分割。“孝”是对长辈，“悌”是对同辈。“悌”是会意字，一个“心”字，加一个弟弟的“弟”字，心在旁边，心中有弟，表示哥哥姐姐爱护弟弟妹妹，兄弟姐妹之间诚心友爱。“弟”又是“次第”的意思，表示弟弟要尊敬、顺从兄长。“悌”反映了兄与弟的关系，兄对弟要友善，弟对兄要恭敬。即兄友弟恭，“友”是指友爱、提携、帮助，“恭”则是指尊敬、和顺、服从等。

　　古人云：“兄弟同受父母，一气所生，骨肉之至亲者也。”“他人虽同盟，骨肉天性然。”西汉苏武《古诗》描绘手足之情说：

　　骨肉缘枝叶，结交亦相因，四海皆兄弟，谁为行路人。

　　况我连枝树，与子同一身，昔为鸳与鸯，今为参与辰。

　　关于兄友弟恭，前面业已叙述了舜友爱弟弟象、伯夷叔齐让位、紫荆花下“三田”兄弟、东汉三孝廉许武兄弟、颜含奉养兄嫂、王献之兄弟的生死情等诸多的事例。其实，历史上的兄弟情分是永远也说不尽的。