人死以后的停尸期间，围绕尸、棺跳舞唱歌，称“闹尸”或“娱尸”。这是西南少数民族中普遍流行的丧俗。苗族、土家族、傣族、彝族、壮族、纳西族、瑶族、傈僳族、哈尼族、景颇族、水族、仡佬族等，都很盛行。

　　苗族人称这种丧俗为“闹尸”。人死以后，亲友邻里都要到丧家坐卧相陪，吹芦笙，击牛皮鼓，唱丧歌，跳丧舞，昼夜不停，以“乐鬼”，直到埋葬为止。

　　土家族的丧歌丧舞出现很早，《隋书·地理志》在记载他们的先民“蛮左”丧俗时称：人死以后，将尸体放好，邻里少年各持弓箭绕尸而歌，以箭扣弓为节奏，其歌词大致是述说死者的生平好事。至明清以后，这种丧俗称“绕棺”和“跳丧”。“绕棺”包括念咒语和歌舞。参加歌舞的人，分两人对、四人对、八人对，多的甚至数十人对、上百人对。随着巫师念咒声，这些人便在灵柩前边舞边唱。舞蹈和歌词所表现的内容极广，既有民族历史传说、死者生平事迹，也有日常生产活动、神话故事等。有的有固定程式，有的是即兴表演，随编随唱。“跳丧”也是歌舞活动，不仅有本村寨的人参加，还有周围村寨的青年男女。跳丧有固定程序，有专人指教，并有鼓师指挥。程序包括“跳丧”、“摇丧”、“跩(音zhuǎi)丧”、“穿丧”、“退丧”、“哭丧”等项。根据鼓师的鼓点变化，要不时变换舞姿。

　　傈僳族的丧舞叫“施勿登”，丧歌叫“尼莫”。停尸期间，亲友邻里每天要轮流到丧家为死者跳舞唱歌。尼莫歌歌词哀婉动人，曲调凄楚悲怆。

　　哈尼族也流行这种丧俗。停尸期间的每天晚上，村寨中的青年男女都要聚集到死者的房前跳“落花舞”，以表示对死者的哀悼。宾客吊唁时，头插鸡尾毛，击鼓摇铃地跳舞，名为“跳鬼”。

　　傣族称这种活动为“娱尸”。人死以后，不用僧道，亲戚邻里各带酒食至丧家，饮酒作乐;聚集少年百余人，歌舞达旦;妇女则击椎杵，直到葬时为止。

　　彝族的丧舞叫“蹉蛆舞”。在葬前的每天晚上，由几个身穿白衣、头戴纸花、手拿铜铃的儿童，在灵堂跳舞唱歌。

　　景颇族称这种丧俗为“布滚戈”。人死以后，亲属在门外鸣枪数响，向邻里亲友报丧。从死后的当天晚上起，同村寨与邻近村寨的青年男女都要到死者家中进行“布滚戈”活动，跳舞唱歌。丧家要备酒食招待。常常是通宵达旦，连续数夜，直到安葬为止。

　　仡佬族有“踩堂”仪式。参加踩堂的，3人一组，分别吹芦笙、打钱竿、舞丝刀，边跳边唱。

　　其他民族，如瑶族、纳西族等，也都有跳丧舞、唱丧歌的风俗，或称“暖丧”，或称“娱尸”。有的甚至还请专业艺人演戏跳舞。

　　叶落归根、返本还源的送魂活动，是西南少数民族普遍流行的又一个重要丧俗。西南少数民族的历史，有一个显著特点，那就是不少民族都有频繁迁徙的苦难经历，不断向历代统治势力薄弱的边远地区和深山密林深入。或通过文字记载，或口头传说，他们大都知道祖辈迁徙的路线，并形成了风情各异的返本还源丧俗。这种丧俗包括两种形式：一是人死以后，将尸体送回宗族发源地去安葬。这种方式困难较大，只有迁徙不远，而那里又有同宗族的人居住才可进行。如湘西凤凰腊尔山龙角峒，相传是苗族代削系的发源地。所以，凡是代削系苗人死后，若遗嘱要回老家去，子孙便设法将遗体送到龙角峒，由居住在那里的同胞负责安葬。二是送魂。这种丧俗流行极广，如苗族、普米族、景颇族、纳西族等都有。这里所说的送魂，与汉族和其他民族流行的送魂含意不同。汉族的送魂，多指把灵魂送往“西天”;东北各民族的送魂，多指把灵魂送往屋外，不让其在家作祟;而西南少数民族中流行的送魂，是指归宗，把灵魂送到祖先发源地去，有叶落归根、返本还源的意思。

　　黔东南雷公山区苗民的送魂仪式称“开路”。他们认为人有3个灵魂，其中1个在人死以后要回到祖宗发迹的地方去。但必须由“鬼师”开路才行，否则，灵魂找不到归路。开路的形式，是要杀一头猪和一只公鸡。据他们说，猪是灵物，能辟邪，行进时还能帮助打露水;公鸡能报晓，以便按时起程。祖辈相传，雷公山区苗民祖先发源地在东方，鬼师引路是沿着祖先迁来时的足迹，向相反的方向而行。现在，人们仍能说出这条路线，但地名无法印证。

　　云南普米族的送魂仪式叫“送羊子”，在入殓以后举行。仪式开始，先由巫师“韩规”念送魂经，然后牵来一只羊停在灵柩前。巫师在羊耳上撒少许酒和糌粑，如果这只羊摇头摆尾，就表示它乐于为死者灵魂带路，回到祖先发源地去;如果它纹丝不动，则表示不乐于领受这项任务。这时，死者家属要向它下跪敬酒，直到它摇头摆尾为止。然后，巫师一刀刺进羊腹，取出羊心，放在灵桌上。接着，给死者念“开路经”，指点亡人的名字，让羊驮着死者的灵魂，顺利地和先亡祖先团聚。兰坪地区的普米族，据巫师交代的归宗路线是：兰坪→鲁甸→石鼓→丽江→永宁→木里，一直往北。这和普米人历史上由北向南的迁徙路线基本吻合。

　　景颇族的送魂仪式在葬后举行，由巫师“董萨”打卦决定具体日期，或葬后一两个月，或一年半载。仪式在坟前举行，亲朋好友都来参加。先在坟前杀牛致祭，然后举行“建坟”仪式：在坟上搭一座高二三丈的圆锥形草棚，草棚顶端立有死者木刻模拟像，有的还在坟前悬挂死者的遗物和纸幡。全家人排列站在“鬼门”前，其中离鬼门最近的一人，头顶一只竹篮，内装糯米饭和鸡蛋，由董萨指定一老年妇女，与顶篮人各持一根白线的两端。董萨念咒后，用刀将白线砍断。如果老年妇女所持的一端，落地时线头朝向门外，即认为死者的灵魂已经送走。否则，要重新进行，直到线头朝向门外为止。或者由董萨指定一名老年妇女，背对鬼门而立，将祭鬼用的刀抛向鬼门外。如刀落地后刀刃朝向门外，即表示灵魂已经送走，否则再抛。据祖辈相传，他们的祖先发源地在遥远的北方，即康藏高原一带。

　　丽江纳西族人死以后，要请东巴巫师为死者“开丧指路”，将灵魂送往祖先故地，据巫师所述的路线，一直送到木里无量河以北。这与历史上纳西族迁徙的路线也大体一致。3年后，还要举行“超荐礼”，用木偶象征死者，并举行赛马活动。然后，将木偶送到祖先迁来方向的岩洞中。

　　从以上所述可以看出，送魂都有明确的路线，而且基本上与历史上祖先迁徙路线相符。这既是祖先崇拜观念的反映，同时也表现出叶落归根、返本还源的思想感情，具有浓厚的民族色彩。