我国少数民族众多，除西北、东北地区的少数民族流行火葬外，西南少数民族自古以来也普遍流行火葬，如彝族、傣族、纳西族、瑶族、土家族、普米族、哈尼族、拉祜族、白族、怒族、壮族、羌族、布朗族、傈僳族、景颇族、独龙族、德昂族、阿昌族等。但是，各民族之间，甚至同一民族的不同地域之间，火葬风俗并不完全相同。

　　凡是实行火葬的，大多不用棺材。送葬时，将尸体抬到郊外，用木柴焚烧。也有少数用棺材的，如壮族，人死以后，先挖坑，将木棺放入坑内。人们在棺盖上胡乱敲打，名为“土鼓”。3日后再抬出来焚烧。云南普米人死后，先用酥油、盐涂抹全身，再用麻布将尸体裹成蹲状，放进方形木棺中火化，骨灰用布袋收贮，放到本氏族共同存放骨灰的山洞中。傣族还有“抢棺”风俗，在焚烧之前，把棺柩放在车上，灵车前后各系一根粗绳，先由死者村寨的人牵引，行至途中，邻寨的人蜂拥而上，牵住灵车后部的绳索，像拔河一样，向相反的方向拉。如前面的人战胜后面的人，把灵车顺利拉到火化之地，便可举行火化仪式;如灵车被后面的人拉到他们的寨子，死者村寨的人就要携带酒肉食品到寨中求和，然后共同把灵车拉到火化之地。火化时，各方都要供给木柴。进行这种活动的，死者大多是部族酋长和其他有地位的人。

　　尸体火化后，对骨灰的处理，大多是装进罐坛之内，或掩埋，或存入山洞，滇东南瑶人则把骨灰罐放在家中，以便迁徙时携带。也有不收骨灰的，如布朗族，尸体火化后，由子女将骨灰扫成一堆，任凭风吹雨淋，不再过问。

　　明清时期，由于统治者的严令禁止，火葬逐渐减少。清朝雍正年间在西南少数民族地区推行“改土归流”以后，各民族之间，特别是与汉族之间的交往大大增多，汉族丧俗对他们的影响越来越大。到清朝末年，土葬基本上取代了火葬，成为西南少数民族地区的主要葬法。但也不完全如此，有的民族和地区，如凉山彝族、金沙江上游的纳西族等，仍然实行火葬，而且风俗奇特。凉山彝族没有固定的火葬场所，焚尸通常在房后山上进行。先铲平一块方地，搭设木架，木架上放一个竹编筛子，下面堆积木柴。火葬仪式在清晨太阳未出来以前进行，由4个人用临时制作的滑竿，将尸体抬到葬地，连同滑竿一起放在竹筛子上，然后点火。焚尸时，四周同时点起火把，火光聚成一团，看不到尸体被烧的情景。金沙江上游地区的纳西族，受藏传佛教的影响较深。人死后，尸体装入白麻布袋子中，停尸时间由喇嘛卜卦决定。停尸期间，要请喇嘛念经，超度亡灵。焚尸场所由巫师“达巴”选择，天亮前将尸体放在木架上焚烧。骨灰存放在各个家族公共墓地内。

　　壮族还普遍流行土葬与火葬相结合的“拾骨葬”，就是人死以后，先用木棺埋葬，一两年后，再将棺材挖出来焚烧，收骨灰装入罐内掩埋。滇南瑶族也有这种风俗，但只限老年人，先用木棺掩埋，三四年后再挖棺焚烧，另择吉日，埋葬骨灰。

　　普遍流行的风俗，是“凶死”仍用火葬。如苗族、傈僳族、崩龙族、布朗族、独龙族、德昂族、羌族、阿昌族等，凡是自缢、坠崖、投水、遭枪杀、难产、传染病等非正常死亡者，皆用火葬。他们认为，凶死者身上有恶魔，火葬能把恶魔烧死，避免再来害人。崩龙族在尸体火化后，还要用清水把残骨洗干净，然后再掩埋，也是为了清除恶魔。