初死之礼，是指断气前后的礼仪，主要包括：

　　(1)属纩。纩(音kuàng)，指丝绵。属纩，就是人临近断气时，用丝绵敷在嘴上。因丝绵分量极轻，人呼吸时会使之摇动，当丝绵停止摇动时，便表示人已经死亡。对死，不同身份的人叫法也不同。帝王之死叫“崩”，诸侯之死叫“薨”(音hōng)，大夫之死叫“卒”，士之死叫“不祿”，一般老百姓之死才叫“死”。

　　(2)復。復是招魂。人们认为死即灵魂离开了肉体，但灵魂不一定马上远走高飞。这时，为了希望死而复生，所以要招魂。招魂的方式，一般是由亲属或其他人爬到屋顶上，高呼死者的名字或大呼“快回来”。连呼三声，若不能复生，便确定为真死，此后，才能对尸体进行整饰。有的地方，人们还到井边、河边，甚至各种容器、老鼠洞去寻呼死者的灵魂。

　　(3)沐浴。即给死者的尸体洗澡，将死者的头发、躯体清洗干净，包括修剪手脚指甲等。沐浴通常用水，帝王、诸侯等贵族也有用酒的。

　　(4)含。即把东西放进死者口中，为的是不让死者饿着肚子离去。所含的东西，主要是米饭或稻谷。但考古发掘所见到的，多是贝壳、玉片等。这可能是饭谷已腐烂看不到了。大夫以上贵族死后，流行由宾客做含。但又恐尸体口中有异味，所以要用一块布巾盖在死者脸上，布巾上挖一个小洞，宾客从小洞中将物品送入死者口中。

　　(5)袭。即给死者穿衣服，也称小殓。殓衣和生前所穿的衣服基本相同，只是衣襟的方向不同和有无纽带而已。活人穿的衣服，衣襟向右，用左手去解，抽带方便。而死者的殓衣，则衣襟向左，无纽带，表示穿好以后，永不再解脱了。

　　(6)掩。即裹头，在给死者整发以后，再用一块白绢将其头包裹起来。包裹的方法，与女人裹纱巾差不多，从头顶往下，左右两边绕过腮，最后在脖子下打结。

　　(7)瑱。瑱(音tiàn)是塞耳，即用丝绵将死者的两耳塞住。

　　(8)幎目。幎(音mì)目是把死者的脸部覆盖住，即用一块黑面红里、一尺二寸见方的面罩盖在死者脸上。有的面罩上面还缀有玉片等装饰物。

　　(9)覆衾。衾(音qīn)，指被子。覆衾，是将被子盖在尸体上面。死者的身份不同，被子的规格也不同，但一般是黑面红里。覆衾以后，对尸体的整饰就算完成，只等大殓入棺了。

　　在对尸体进行上述一系列整饰的同时，还要做其他许多事情，主要的有“立丧主”、“为铭”、“设重”、“发讣”等。

　　立丧主。丧主，就是丧家的主人。但丧主不一定就是自然家长，而需要临时确立，一般都是死者的长子。如长子已经死亡，则由长孙充当。

　　为铭。铭，也称旌，就是幡旗。上面写上某某之柩，挂在竹竿上，立于房檐下的西台阶上。

　　设重。重，是灵牌，用木制作，长宽不等。天子之重长九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。宽度为长度的一半。因为人刚死不久，尚未立神位，所以用设重来象征死者的亡灵。

　　发讣。就是报丧，将死讯通报给死者的亲朋好友、上司属下。天子、诸侯死，还要讣告邻国。发讣的方式，一般是发送报丧文书，民间也有派人口头通知的。