公元前771年，西部的犬戎攻占了镐京，西周灭亡。第二年，周平王迁都洛邑，史称东周。东周历时500多年，公元前770年到公元前476年，称春秋时代，公元前475年到公元前221年，称战国时代。春秋后期到战国，是中国由奴隶社会向封建社会过渡的历史大变革时期，奴隶制的旧传统正在瓦解，所谓“礼崩乐坏”。丧礼作为重要礼仪之一，同社会生活关系密切，所以格外受到人们的关注。特别是儒家学派，对丧礼的研究和阐述最为深刻透彻，形成了一套完整的思想体系，在以后长达两千年的封建社会中，影响极大。