孟子提出了“为长者折枝”，这种简易而充满真情的行为恰恰是天子做不到的，天子只能以居高临下的、尊贵的“赐几杖”来表示敬老养老。

　　“几”的用途和现在的茶几不同，它与席配套使用。古人坐席必有几，衰老者居则凭几，行则携杖。如果说杖是行走的拐杖，那么几就是跪坐用的拐杖。跪坐时，把几放在左边作为凭依，或者放置物品。古人宽衣博带，凭依在几上后，就看不出来了。所以古代常称“隐几而坐”、“抚几而叹”。

　　古代的几，主要是用来礼敬老人。肆筵、设席、授几，是一整套礼仪。《礼记·曲礼上》讲：“谋于长者，必操几杖以从之。”西晋张华在《倚几铭》中阐述几的用途说：“倚几之设，设而不倚。作器于此，成礼于彼。”

　　《左传·襄公十年》载，晋国荀偃等人请求班师，“智伯怒，投以几”。从智伯能扔几打人来看，几应该类似今天的长方形小板凳。

　　先秦时期就有赐几杖制度。按照《礼记·王制》的规定，“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝，九十者，天子欲有问焉，则就其室”。也就是说，50岁、60岁只能在家里或乡里用拐杖，70岁才能在国君面前用杖，80岁可在天子朝堂上用杖。到90岁，天子得亲自到家里来咨询问题。

　　《礼记·曲礼上》载：“大夫七十而致事，若不得谢(卸任)，则必赐之几杖。”大夫到70岁可以告老退休，称作“致仕”，如果不允许，就得赐几杖。《礼记·月令》也记载有仲秋之月“养衰老，授几杖”制度。

　　据《后汉书·礼仪志》载，汉代百姓到70岁，授给普通的玉杖，80岁受给“加赐玉杖”。这种玉杖也叫鸠杖，长九尺，顶端装饰有一只鸠鸟。鸠鸟为不噎之鸟，有祝老人不噎食之意。《风俗通义·佚文·阴教》载：汉高祖刘邦被项羽的军队追赶，藏到草丛中，有鸠鸟落在上面鸣叫，追者以为必无人，才逃得性命。刘邦即位后，作鸠杖以赐老人。

　　西汉吴王刘濞称病不朝，汉文帝赐几杖以示优宠。西汉哀帝曾赐丞相孔光灵寿杖，据说这种灵寿杖出自今天越南北部的九真郡。

　　西汉末年，卓茂任密县县令，教化大行，路不拾遗。东汉建立后，汉光武帝封卓茂为太傅，赐几杖车马。孔光、卓茂被授予几杖，在历史上影响很大。魏文帝曹丕赐给太尉杨彪几杖时说：“昔孔光、卓茂并以淑德高年受兹嘉赐，其赐公延年杖及凭几。”

　　《后汉书·礼仪志中》载，每年仲秋之月，由县道根据户口核定年龄在70岁以上者，“授之以王杖，餔之糜粥”。甘肃武威磨咀子和旱滩坡汉墓出土有王杖实物。其中磨咀子汉墓王杖完整，长194厘米。旱滩坡汉墓鸠杖已残，但鸠鸟完好，鸠作蹲伏状，张口含食，正合“老人不噎之意”。王杖是老人身份的象征，由于它在名义上是皇帝赐予的，因此殴打、辱骂持王杖的老人，要受到法律的严惩。如云阳(在今河南南阳)白水亭长张熬因殴打受王杖者，并让其修治道路，结果被“弃市”。汝南郡男子王安世因“击鸠杖主，折伤其杖”，也被弃市。武威新出土《王杖诏令册》记录，在汉宣帝到汉成帝时，因殴辱王杖老人的案例涉及亭长二人、乡啬夫二人、一般百姓三人，均被“弃市”。

　　汉魏以后，随着人们起居方式由席地跪坐逐渐演变为垂足而坐，慢慢失去了拐杖的作用，赐几杖也演变为赐杖。如北魏孝文帝太和十六年(492)曾赐老人鸠杖。唐玄宗开元二年(714)，于含元殿宴请京师的老人，赐90岁以上的老人几杖，80岁以上的老人鸠杖，老年妇人与男子相同。

　　明清时期，赐几杖已不多见。