又到九月九。

　　每逢此时，很多人都会念这样一首王维的诗：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲;遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”然而却没有多少人知道茱萸是种什么植物。甚至连著名海派作家施蛰存也是如此：“(我曾)有一个很天真的体会，以为茱萸是一种草本或木本的植物，每逢重阳节，家家都仿清明植树之例，每人该种一株。王维因为自己在异乡作客，因而想到家里今年少一个人种茱萸了。”(《闲话重阳》)

　　那么，这重阳节的茱萸到底该怎么插戴?古人的重阳节都怎么过?重阳节被奉为“敬老节”又从何时开始的?且听我一一道来。

　　古时的“登高”：躲避疾病灾祸的意义

　　农历九月初九重阳节，因月、日两九相重，九为阳数，故称“重阳”，也叫“重九节”。重阳节延续年代久远，早在汉代的文献里已被文人提及。是否在更早的时期已形成，学界没有确凿的考证。而到了魏晋以后，各种野史、笔记中对重阳节的记载相当丰富，可以说重阳节在当时已盛行于广大民间。此后则历代沿袭至今。

　　中国的传统节日常常与人对自然时序的意识相联系。有研究认为，往上追溯，重阳节的原型之一是古代对“大火”的祭祀。作为古代季节星宿标志的大火星，在季秋九月隐退，而火神的休眠，意味着漫漫长冬的到来。因此，人们在这个时节举行祭祀仪式来为之送行。

　　对应着“大火”的出与没，古人将重阳节与上巳节或寒食节、九月九与三月三作为对应的秋与春的大节。记述西汉杂史的《西京杂记》中这样说：“三月上巳，九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高。”若说上巳是迎春的“踏青”，重阳便是“辞青”。“辞青”这一番秋寒新至时的游赏，是具有仪式意义的，之后人们便将蛰居过冬、以保平安。

　　原始的祭火仪式在后世随着生产力的进步而衰亡。但九月时节，阳气衰退，气候由暖变寒，草木也开始黄落，人们对这样的时季变化仍然有着特殊的感受乃至敬畏，所以登高避忌解厄的古俗作为重阳节的核心，依旧传承了下来，只是世人对此有了新的解释。

　　那么，登高何以能避灾祸?南朝梁人吴均《续齐谐记》中的一则传说是这样解释的：

　　汝南桓景从费长房游学，累年。长房谓曰：“九月九日汝家当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：“此可以代也。”今世人九日登高饮酒，妇人戴茱萸囊，盖始于此。(“此可以代也”意为“这些牲畜代你们全家受灾了”)

　　唐代《初学记》和宋代《太平御览》等多种重要类书都转述了吴均《续齐谐记》里的这个故事。后人讲重阳节，也一般会引用这则文献。而在民间的传播中，故事又增加了许多细节，比如桓景访仙学艺是因为瘟魔害死了父母、然后从费长房处取得降妖宝剑、最后大战瘟魔等。

　　显然重阳节登高避祸的意义并非因这个故事而起，但传说的确立却是重阳节相关信仰、仪式获得“合法性”的一种象征。与登高相伴随的饮菊花酒、佩戴茱萸这样的节俗事象也得到了更符合民间思维方式的解释——因为它们能让瘟魔退避，人们由此可以远离疾病灾祸，保持健康安乐。