目前还没有从考古中发现夏朝的文献材料，夏以后文献所记的夏朝史实，只能作为后世的追述，有些情节可能是后人虚构的，但是不管怎样，把这些故事安插到夏、商时代，至少反映出了中国先民特别强调孝道的源远流长。

　　商代甲骨文中已经有了“孝”这个字，它的上半部分为“老”字的简写，下半部分为“子”字。“老”字在甲骨文中有很多种变形，但是都像一个头发散乱的老人，有的拄着拐杖，有的身躯佝偻，“子”字在甲骨文里像一个在襁褓中的婴儿。用甲骨文来书写“孝”这个字，就是一幅生动的图画：老人用自己的身体呵护着孩子，孩子用手搀扶着老人，老人在上面提携着孩子，孩子在下面敬仰老人，承袭老人的衣钵。真是感叹古人的智慧，“孝”字可以说是我们老祖宗用智慧创造出来的世界上最完美的一个字了。在甲骨卜辞中“孝”字还被用作地名，如“孝鄙”，商代的金文中也发现了“孝”字，是作为人名出现的。

　　殷商时代，祭祀祖先的制度和礼仪已经相当发达。商王创设了一种宗教迷信仪式——卜筮。无论是祭祀祖先还是出兵作战、田耕农作，事无巨细，都要占卜来预测吉凶。董作宾在《中国古代文化的认识》一文中指出：“殷人对祖先真做到了‘事死如事生，事亡如事存’的地步……殷人对祖先的看法，以为他们虽然死了，但精灵依然存在，与活着的时候完全一样，地位、权威、享受、情感，也是一样的。而且增加了一种神秘的力量，可以降福授福于子孙。”在殷商时代，祖先崇拜观念以及孝观念，究其实质，是宗教性的，崇拜祖先、孝敬祖先、祭祀祖先的根本目的，是为了祈求祖先神灵的佑护以祈福避祸。

　　据后来的史料记载，殷王小乙去世后，他的儿子武丁为他守丧三年，远离王位和政事，这就是一种孝。武丁有个儿子叫孝己，对父母特别孝敬，孝己的生母死后，武丁听信了孝己后母的谗言，把孝己放逐在外，孝己最终“忧苦而死”。

　　《史记·殷本纪》记载：“汤崩，太子太丁未立而卒，于是乃立太丁之弟外丙，是为帝外丙。帝外丙即位三年，崩，立外丙之弟中壬，是为帝中壬。”这种“兄终弟及”的王位继承方式跟“父死子继”一样，都与孝道有关，孝观念是维系这种制度的伦理保障。