魏晋南北朝是历史上薄葬流行的时期。薄葬的骤然流行，有多种原因，但与薄葬论的宣传也有直接关系。特别是曹操父子的言行，对当时薄葬的流行起了很大作用。

　　曹操、曹丕父子薄葬思想的形成，首先和当时的政治、经济形势有关。这一点在曹操身上表现很明显。他在建安二十三年(218年)的敕令中说：“天下尚未安定，未得遵古也。”意思是说当时形势不允许铺张浪费。其次是受《吕氏春秋》的影响，这一点在曹丕身上表现得尤为突出。曹丕认为，实行薄葬，主要是为了“安死”。他说：葬者，藏也，欲使人不得见也;尸骨无痛痒之知，坟墓也非安神之所;棺椁足以朽骨，殓衣足以朽肉而已，没有更多的用处;葬在山林，就要合于山林，和大自然融为一体，无需筑起坟丘。又说：自古没有不亡的国家，也没有不被盗掘的陵墓。自动乱以来，汉代帝王陵墓都被盗掘了，陪葬的金银财宝被盗一空，骨骸抛弃荒野，岂不悲惨痛心!让死者遭受这种凌辱，都是厚葬造成的。他遗令死后一定要薄葬，如果违反他的遗令，就是大逆不道，就是寇仇。

　　唐宋以后，也出现了许多薄葬论者。如北宋的翰林学士宋祁，元代的无神论思想家谢应芳，明代的大政治家张居正，清代的杰出思想家黄宗羲、著名小说家吴敬梓等人。他们都反对厚葬，提倡薄葬，对改变社会风气起了很好的作用。