树葬,就是把尸体放在深山野外的树上,任其风化腐烂,也称“挂葬”、“空葬”、“风葬”。这是一种古老的葬俗,主要流行于北方一些少数民族中,鄂温克族、鄂伦春族最为盛行。这种丧俗的由来,一般认为同游猎经济有密切关系。游猎生活离不开森林树木,于是便形成一种观念,认为人死以后,灵魂会同活人一样,游荡于森林之中。古代契丹人把尸体放在树上后,祭奠时祷告说:“冬月时,向阳时,若我射猎时,使我多得猪、鹿。”但为什么不把尸体埋在森林之中,而要放在树上呢?这和远古人“构木为巢,以避群害”的道理一样,是为了防止野兽侵犯,而且,山林中土层浅薄,不可能深埋,只有高高地放在树上,最为安全。
树葬的葬法,以“树架法”最为普遍。这种葬法,通常是在一棵大树的树杈上,用树枝搭设平台,将尸体放在平台上;也有的在相近的几棵大树的树杈间棚架横木、树枝,将尸体放在木架上;还有的是将两棵相距数尺的大树树干拦腰砍断,在树干上架设横木,尸体放在横木上。也有使用棺材的,如松花江下游的赫哲族,如果是打猎死在山中,便就地选用大树干一段,将一面砍平,挖成槽形,把尸体放进槽中,上面再盖上一个槽形棺盖,用树皮捆扎,然后将棺材放在树架上。也有不搭平台,而将尸体用苇箔或草编包裹后,直接悬挂在深山老林的树上。这种办法,在鄂温克人中最为流行。
实行树葬的,大多要实行二次葬。就是等尸体腐烂以后,收拾遗骨,或火化,或掩埋。也有一次葬的,如居住在内蒙古地区的一些鄂伦春人,人死之后,将尸体置于树上就算完了,即使树架脱落,遗骨掉在地上也不再过问。