火葬作为一种重要而又广泛流行的葬法，并不是说人死以后，将尸体一烧了之。历史上的火葬和土葬一样，也有各种礼仪。不过，火葬的礼仪，通常要比土葬的礼仪简单得多。仪式的繁简，一般是根据死者的身份、地位和财产状况而定。不同地区之间，也有很大差异。由于火葬受佛教的影响较大，所以火葬的各种礼仪，多带有佛家丧俗的色彩。

　　凡实行火葬的，绝大多数不用棺材，而是将尸体直接放在柴堆之上，点火焚烧。但也有使用棺材的，先将尸体装入棺材内，然后将棺材一起焚烧。熊梦祥的《析津志》一书记载：买到棺材后，不抬入丧家，而停放在丧家门外屋檐下。一两天以后，将尸体抬出，在檐下入棺。然后将棺柩抬上丧车，由孝子亲属扶车护送到寺院中。焚尸时，孝子亲属在寺中稍坐，由专门负责焚尸的“丧夫”焚烧。马可·波罗在中国旅行时所见到的，也是先备棺成殓，然后运往火化之地，将棺柩和明器一起焚烧。1977年在黑龙江发现的一些金代火葬墓，葬法很特殊。8座火葬墓中，有6座用了大型木棺。木棺长三四米，宽、高各两米以上。葬法是先将尸体火化，将骨灰和各种陪葬物品装入木棺内。木棺放入墓坑后，再将木棺焚烧。

　　在停尸期间，一般也有奠祭、吊丧等礼仪。但最重要的是要请和尚念经，为死者消灾祈福。念经人数，少则数人，多至数十人、甚至上百人不等，主要是根据丧家的经济条件而定。

　　火葬不需要像土葬那样卜择所谓风水宝地，但要卜择火化日期。为等待吉日，停尸时间不等，有的竟长达半年之久。治丧设乐鼓吹，是儒家丧礼中最忌讳的，但火葬却不同，一般都设乐鼓吹。停尸期间，奠祭、吊丧时要击鼓奏乐;将尸体运往火化场时，要有鼓乐伴送;焚尸时，乐鼓齐鸣，表示为死者的灵魂送行。

　　焚尸地点，各地都有固定的场所，一般都在离居住区较远的地方。寺院也往往是焚尸场所。南宋时，吴县城外通济寺内有“火化亭”10间，“合城愚民，悉为所诱”。

　　尸体火化以后，对骨灰的处理，主要有两种方式：一是将骨灰直接投入江河或撒在荒野，也有放入“潵(音sǎ)骨池”内的。潵骨池就是一个人工挖凿的水塘，多由寺院经理。尸体火化以后，不分男女，骨灰都投进水塘内。待水塘填满以后，由僧人在夜间挖出，丢弃到荒野。《水浒传》第二十六回写的武大郎死后焚尸，就属于这种情况。书中写道：“武大郎被其妻与奸夫西门庆合谋毒死以后，焚尸时，团头何九叔拣两块残骨拿去潵骨池内只一浸，看那骨头酥黑，判定武大郎是被毒死的，便把骨收藏起来，日后成为破案的证据。”将骨灰投入水中或丢弃荒野，自然就没有坟墓，以后一般不再有各种形式的祭祀仪式。如要祭祀，也只能在荒野或水边进行。如罗大经《鹤林玉露》一书记载：“京丞相仲远，豫章人也，崛起寒微，祖、父皆火化，无坟墓。每逢寒食，则野祭而已。”二是将骨灰收贮埋葬。既然埋葬，就要有葬具，并多留有坟墓，这种骨灰墓，在我国各地有大量发现，可以清楚地了解骨灰葬的情况。

　　在已发掘的大量火葬墓中，几乎全有葬具，绝大多数是陶罐、瓷罐，也有不少石棺与陶棺，还有极个别的用铜棺或银棺。一般说来，身份地位高和经济条件比较宽裕的人，多用石棺、陶棺;一般贫苦百姓多用陶罐、瓷罐。

　　石棺主要流行于北方。近几十年来，在东北的沈阳、辽阳和北京等地多有发现。这些石棺，通常是仿木棺形体，由6块带铆的石板构成，也有用一整块石头挖凿而成的。1949年在沈阳小西门发现的李进墓，石棺长1.4米，宽、高各0.7米。棺外四面都有精细的浮雕：前面刻“朱雀”，后面刻“玄武”，左面刻“青龙”，右面刻“白虎”，各托以云雾、莲实花纹，前端还刻有铭文。1955年在辽阳大林子村发现的一座火葬墓，石棺的棺盖和棺身都是用一整块巨石凿成，上下扣合。棺盖里面和棺身上面的中心，都凿有一个直径约3厘米、深12厘米的互相对称的圆窠，窠内放有盛骨灰的青瓷罐。棺身和棺盖作“子母口”，盖合极为严密。1972年在北京南郊小红门发现的一座火葬墓，内有两具石棺，大小相同，也是用整块青石凿成。棺长1.3米、宽0.8米、高0.82米。墓主是元代初年辅佐忽必烈的重臣张弘纲夫妇。1956年在山西大同发现的8座辽金时期的火葬墓，都用石棺，大多长六七十厘米，宽、高四五十厘米，盖上多有铭文。

　　陶棺也是比较讲究的一种骨灰葬具，主要流行于南方。迄今所发现的陶棺，以1973年在四川乐山发现的五代时期的一具彩陶棺规格最高。这具陶棺为黄、绿、褐三彩琉璃陶，分棺座、棺身两部分，制作和雕刻非常精致。棺长81.5厘米，前端高40.5厘米，后端高24厘米;棺座前宽29厘米，后宽25厘米;棺身前宽27厘米，后宽18厘米。棺身放在棺座上。棺座上刻有莲瓣花纹，棺身两侧下部各有3个壶门，壶门上各有1个兽头装饰;兽头上边，各刻有“青龙”、“白虎”。棺盖上面也雕刻莲瓣花纹，前部左右配日、月，日里有“金乌”，月里有“玉兔”，与汉代画像墓的天象图相似。棺的前端为门楼造型，门楼两侧雕刻女子像。棺的正面为殿堂形状，耸立在两层台基之上，飞檐翘角。台基上立有4根檐柱，将殿堂分成3间。中心间两侧的檐柱上有斗拱，装饰得均匀灵巧。整具陶棺比例匀称，高低适度，显得庄严典雅。

　　宋元时期的陶棺制作简单粗糙。1956年在福州市发现的两具北宋陶棺，形状为一头上翘，棺底为“工”字形座，棺外四周刻有壶门式图案，涂绿色或白、红色。

　　陶罐和瓷罐是火葬使用最多的葬具，在全国各地普遍流行。这种陶罐和瓷罐，大小没有统一规定，形状一般是小口大腹，平底。有的肩上带有双耳或四耳。口上用瓷碗、青砖或专门制作的圆盖覆盖。也有使用双罐或双坛的，就是在装有骨灰的小罐、坛外面，再套一个较大的罐、坛。这种双罐、双坛的丧葬法，类似土葬用的棺、椁，主要流行于福建。1958年在厦门出土的北宋时期的一对骨灰套坛，最有代表性。两个坛子上均有鲜绿色釉，大的高88.7厘米、口径37厘米、底径24厘米，腰部鼓出，刻有庙宇图案花纹;小的高41.5厘米、口径18.5厘米、底径16厘米，腰部刻有波浪形图案，制作极为精细。

　　在云南昆明、大理、丽江等火葬流行的地区，骨灰罐制作也很精致，腹部多有凸起的十二生肖图。罐内的骨灰渣上，往往贴有赤金片子，并用朱砂画上所谓能驱使鬼神的符箓。

　　火葬墓多种多样，但绝大多数是小型土坑墓。就是挖一个小土坑，将骨灰罐浅埋，有的筑坟，有的不筑坟。使用这种埋法的，自然是一般平民百姓，以山西、河南等地最为流行。但也有不少用砖室墓的。就目前所见，砖室墓大致可分为三类：

　　第一类是大型砖室墓，所谓大型，是相比较而言，它比土葬大型砖室墓规模要小得多了。这种大型火葬砖室墓，主要流行于北方，东北和北京地区最多。1971年在辽宁建昌发掘的一座金代火葬砖室墓，由墓道、墓门、甬道、左右耳室和主室6个部分组成。左右两个耳室为椭圆形。主室为六角形，东西对角线长3.8米，南北宽3.1米，墓墙用青灰色大块方砖砌成，墓底也铺有两层方砖。大型火葬砖室墓在南方也有发现，但为数很少。规模最大的是1974年在福建泉州发掘的一座宋代火葬墓，长8米，宽7米。墓室内放陶椁一具，椁底下面铺垫铜钱。椁中放陶制圆圈，圈上放青瓷骨灰罐一个。

　　第二类是小型砖室墓，在全国各地普遍流行，福建、四川等地最多。墓的长、宽、高一般在1米左右。使用这种小型砖室墓的，大多是一般平民百姓，但也有地位较高的，如“皇叔祖少师和义郡王”赵士珸之妻蔡氏的骨灰墓，长、宽都不足2米。在福建南安发现的元代提领潘八的骨灰墓，虽有两墓并列，但总宽度仅1.8米，进深0.7米。

　　第三类是简易砖室墓，这种砖室墓基本上是象征性的，非常简陋，一般都是用几块方砖围拼而成。在四川官渠埝发现的宋代骨灰墓，有许多就属于这种类型，长、宽、高各数十厘米。1962年在上海发现的一座宋代简易型火葬砖室墓，是用5块小砖铺底，上面再用楔形砖围砌成多面筒状墓室。

　　火葬墓的陪葬物品与土葬墓不同。因为有些陪葬物品在焚尸时已经和尸体一起烧掉了，墓中所见到的，只能是一些不易燃烧的东西。所以，品种和数量都不能与土葬墓相比。当然也有火葬本身就比土葬节俭的原因。从考古发掘的资料来看，大量的土坑墓和简易型砖室墓基本上没有陪葬物品，即使有，也不过一两件碗盆之类的日用器皿。小型砖室墓大多数有陪葬物品，通常有陶、瓷器皿数件，多的也不过数十件。川西的宋代小型砖室墓，除陶瓷器皿外，有的还有陶俑、陶兽等明器;福建的小型砖室墓，则多有瓷器和石俑。1959年在福建闽清发掘的一座宋代小型火葬砖室墓，陪葬物品除青瓷缸3件外，还有石俑25个。那些大型火葬墓的陪葬物品则较为丰厚，通常为数十件，多的甚至数百件，除陶瓷制品外，还有铜器、金银器、漆器和钱币等。大同西郊的一座金代火葬墓的陪葬物品，除各种木制家具模型、漆器、瓷器50多件以外，还有一件漂亮的，绣有100多只云鹤的大鹤氅。