唐代帝王生前多谈薄葬。太宗李世民说“因山为陵，容棺而已”;高宗李治说“陵园制度，务从节俭”;懿宗李漼说“山陵制度，切在节约，并不得以金银锦绣文饰葬具”，等等。其实，他们多言行不一。在唐朝，除安史之乱以后，由于国力衰败，危机四伏，治丧的铺张浪费不得已有所收敛外，基本上是实行厚葬。这主要表现在陵寝制度方面。
唐代虽沿袭南朝(宋、齐、梁、陈)的办法，在山麓凿石为墓，不起坟丘，但墓葬规格，尤其是墓上的建筑设施，都是南朝所不能相比的。唐代的陵寝制度始于太宗时期。贞观十八年(644年)，李世民在今陕西礼泉县九嵕山开始为自己营建寿陵，即昭陵。墓室在南麓山腰穿凿而成。从埏(音shān)道口至墓室深250米，前后共有5道石门。墓室里“闲丽不异人间”。东西厢房列置许多石函，内藏随葬物品。昭陵的地面建筑现在虽然不存在了，但从其遗址和有关记载，也可知道规模是相当宏伟的。陵墓周围有方形墙垣，据测量，墙垣东西237米、南北334米，墙基厚约3.5米。墙垣每边中部有门，南门叫“朱雀门”，北门叫“玄武门”，东门叫“青龙门”，西门叫“白虎门”。墙垣四角还建有警卫的角楼。陵墓位于墙垣内的西北部，墓门顶上建有游殿，是供墓主灵魂游乐用的;北面有祭坛，经对遗址的测量，祭坛东西长53.5米、南北长86.5米;南面有献殿，是供上陵朝拜等重要典礼用的;西南面有下宫(也称寝宫)，是供墓主灵魂饮食起居的地方。宫人及留守官吏也住在这里，房舍很多。各种建筑形成一个非常宏伟的殿宇楼阁群体。
唐太宗生前知人善任，有大批出色的文武官吏辅佐他。为施恩于这些有功绩的官吏，他曾再三谕令，允许这些人死后陪葬昭陵。所以，昭陵的陪葬墓，是历代帝王陵中数量最多的。据昭陵文物管理所调查，共发现陪葬墓167座，其中除皇子、公主、妃嫔的墓葬外，绝大多数是开国功臣及其他上层人物的墓葬。
唐太宗还非常重视发展同各少数民族的关系。他曾说：“自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一。”凡依附唐王朝的各族首领，多加封都督、刺史官衔，还有不少人在朝廷担任官职。这种各民族和睦相处的关系，在昭陵也有充分体现。昭陵不仅有贞观时期10多个少数民族首领的巨大石刻像，还有少数民族将领的陪葬墓。如果把所有的陪葬墓都包括在内，昭陵陵园周围60里，占地面积30万亩。这在世界古代陵园中也是少见的。
唐太宗以后诸帝的陵墓，除敬宗李湛的庄陵、武宗李炎的端陵、僖宗李儇的靖陵是建在平地上之外，其他均按昭陵的格局，凿山为墓。墓门与墓道全用石板土封闭，外加铁水浇注，非常坚固。如高宗的乾陵，隧道长65米。墓门及隧道用2500多块巨型石条砌成，共砌42层。各石条之间，先用铁丝栏腰嵌住，再用铁水浇灌。神龙元年(705年)武则天死后，作为高宗皇后，理应合葬乾陵，但高宗先死，陵墓已封多年，坚固难摧，故一些大臣以此反对，说开墓等于凿墓，于死者不敬。
乾陵不仅建造坚固，更以其高大精美的石刻闻名于世。石刻集中分布在陵园内城四门之外，尤其以南门“朱雀门”外最多。门前道路两侧，自南而北依次有：华表1对，高8米;飞马1对，高3.17米;朱雀1对，高1.8米;石马5对，高1.8米;牵马石人6个;石人像10对，高4.1米;述圣纪碑高6.3米，无字碑高6.3米，分立左右;石人像60个，左边31个，右边29个，一般高1.6米，人像背部均刻有姓名，至今还有不少可清楚地辨认。这些人都是当时少数民族首领，据说是为高宗送葬的人。人像群北面，还有大石狮1对，高3.35米，石狮背后又有石人1对。在其他3门门外，也有石狮、石马，大小和朱雀门外的相同。
皇帝陵墓是如此宏伟奢华，那么王公贵族的陵墓情况又如何呢?在迄今已发掘的数千座唐代墓葬中，有不少是皇室成员与贵族官僚的墓葬，其中有装饰讲究的壁画墓20多座。这类墓葬大多设有陵园，墓前建有阙楼，阙前列石人、石兽、华表等，规模较大。如长乐公主墓有三道石门，规格仅次于皇帝陵墓。
壁画墓大多是有前后室的砖室墓，壁画精美。壁画题材既有庄园生活场面，也有人物群像和神兽。淮安郡王李寿的墓葬，是唐代壁画墓中时间最早的(贞观四年)。墓道两侧绘的是出猎图和骑马出行图;两过洞上方绘的是楼层，侧壁与天井绘的是仪仗、列戟(古代兵器)、男女侍从以及庄园的生产、生活场面;墓室壁上绘的是乐舞、马厩等内容。中期的壁画有所变化，以加绘栏额及廊柱代替早期的以庭院作背景。栏额和廊柱作为廊式建筑的象征，将壁画分成一个个相对独立的画面。如懿德太子墓，墓道两侧绘仪仗、青龙白虎、阙楼城垣;过洞、天井、甬道、前室绘列戟、男侍、宫女;后室绘伎乐、奉供、天象。墓道两侧的仪仗图，威武壮观，颇有大驾卤簿的气派。不过，这种豪华的壁画墓，主要流行在唐代前期和中期，安史之乱以后就很少见了。
贵族官僚墓葬，有的虽不带壁画，但却在其他方面下工夫。如1958年在西安发掘的玄宗时宦官杨思勖(音xù)的墓葬，就别有特色。其墓室仅抹一层白灰，未加任何彩绘，但葬具却非常豪华奢侈。该葬具是一座体积巨大的宫殿式雕刻石椁，长3.52米，宽2.28米，高1.94米，由18块石板和8根石柱构成。石椁的外观，为面阔3间的殿堂形状，整体刻有浮雕。正面中心刻有关闭着的两扇大门，每扇门上刻有梅花形的门钉4排，每排7颗，两扇门共刻56颗。两门中间刻一把大锁，将门锁住。门的两侧刻有6厘米宽的门框，上有门额，下有门槛，都刻有花纹。两门框中部，各刻一只小鸟，隔门相对。两侧间正中，各刻直棂窗一扇，每扇直棂19根，窗框、窗额、窗槛均刻花纹。窗槛下面刻有两只相对而立的狮子。石椁正面的4根方柱凸出墙外，上面所刻奇禽怪兽，有的像虎，有的像鸳鸯，有的像狮子。石椁的其他3个壁面，也都刻有门窗和纹饰。椁盖为殿堂顶，浮雕瓦垅。另外，在石椁内壁两侧间正中，还各刻有一男性侍从像，相对而立。这种体积庞大、雕刻精美的石椁，是历代所仅见的。
