西周以前，没有祭墓的礼俗，所以，埋葬后不留标志，不起坟。春秋时开始出现坟丘，但不普遍。汉代则普遍流行筑坟，而且互相攀比，看谁家筑得高大。西汉大臣孔光死后，调500官兵为他筑坟。《汉书》说大将卫青的坟“像庐山”，霍去病的坟“像祁连山”。就连一般老百姓的坟，高度也在两三丈左右。不仅如此，在坟前建祠堂、设阙、立碑、开神道、树石刻等风气也非常盛行。

　　(1)祠堂。多用石头建造，所以也称“石祠”。尤其是东汉时期的石祠，一般都有雕刻彩绘，壮丽异常，而且很坚固，有的至今还保存得很好。

　　(2)阙楼。在汉代以前阙楼本来是建在宫廷门外的，据说是为悬挂法令文告用的。汉代除宫廷门前建阙楼以外，坟墓祠堂前也流行建阙楼，并以阙楼结构来区别死者身份地位的高低，所以有单出阙、二出阙、三出阙之分。这种建筑也多用石头建成，所以也称“石阙”。石阙上面，除刻死者的姓名、官职(也有刻履历的)外，还有精美的雕刻画。四川、河南、山东等地至今保留有汉代石阙。如四川雅安县高颐坟前的石阙，高6米，阙顶刻有雄鹰，阙壁刻有历史故事图画，至今保存完好。

　　(3)石碑。出现于东汉。一经出现，便流行极广，上自帝王将相，下至一般百姓，都热衷在坟前树立石碑。不仅成年人死后墓前立碑，甚至连夭折的儿童坟前也立碑。在坟前立碑，目的是为死者歌功颂德，碑文主要是刻死者的履历，所谓“树碑立传”。但也有个别人生前不得志，借碑文发牢骚的。如东汉人赵嘉生前自作碑文：“汉有逸人，姓赵名嘉，有志无时，命也奈何!”

　　(4)华表。最早为木柱，出现于战国，流行于西汉。东汉时，用石柱代替木柱。由于它立在墓前的神道之上，也称“神道碑”。通常每墓立一座，也有立两座的。神道碑上一般只刻“某某神道”几个字。

　　(5)象生石刻。是指石人、石兽等。在墓前立象生石刻，就目前所见，时间最早的是西安的西汉霍去病墓。墓前有高大的石人、石马、石象、石羊、石猪等10多件。东汉时，象生石刻广为流行。这些石刻，最常见的是石人、石马、石羊、石虎、石狮、石鹿、石象、石骆驼等;少数有“神兽”，如“辟邪”、“天禄”等。一般是一墓有两三种，每种一对。少数官僚、地主的大墓，各种石刻都有。这些石人、石兽，一般形体巨大，雕刻精美。如曹操父亲曹嵩墓前的石马，高达八尺五寸;水长校尉蔡瑁墓前的石鹿，高九尺。有的石人、神兽胸前或胳膊上还刻有人名、兽名。