战国时代，秦国就流行厚葬。秦始皇继承先世遗风，他继位时仅13岁，就开始穿凿骊山，为自己营建陵墓。骊山在陕西临潼，相传这里阴面多金，阳面多玉。秦始皇统一六国以后，他更是好大喜功，在修建阿房宫的同时，又命丞相李斯从全国调集劳力70万人，加紧修造陵墓。建陵墓所用的大量文石，要从渭山开采运来。有歌谣描述当时运石的场面说：“运石甘泉口，渭水为不流。千人一唱，万人相钩。”当挖凿到极深之处，“凿之不入，烧之不燃，叩之空空如下天状”，实在不能再继续深挖时，李斯冒死罪上报秦始皇。秦始皇命令：既然实在不能继续往深处穿凿，那就横向再凿二百丈。整个工程，前后用了数十年时间。

　　秦皇陵地宫究竟是什么样子，因未曾发掘，很难说得确切。但从有关文献记载可以知道，这是一座建筑坚固、规模宏伟、装饰豪华奢侈的地下宫殿。地宫周围用文石修砌，用铜汁浇灌，然后饰以珠玉、翡翠;用夜明珠作日月，用水银造江河大海，上具天文，下具地理;又用鲸鱼油点灯，用金银制作禽兽。内藏奇珍异宝，不可计数，人称“秦王地市”。墓道里设有暗箭机关，如有人进去，会自动发射。为防止泄漏墓中机密，秦始皇的尸体下葬后，统治者竟将所有进入地宫制作和安放灵柩的工匠全部关在墓道中，活活埋葬。

　　陵园建在骊山北麓，正面朝东，分内城和外城。据考古学家勘测，内城围墙长1300米、宽578米，面积75万平方米。外城城墙长2173米、宽974米，面积211万平方米。围墙内有雄伟的寝殿建筑群。