公元前11世纪，周武王灭商，建立周朝。因都城镐京(今陕西西安)在后来的东都洛邑(今河南洛阳)的西边，历史上称为西周。西周是一个疆域辽阔的强盛国家，政治、经济、文化发展水平都达到了一个新的高度。周的统治者看到，商朝虽然崇尚天命，敬神事鬼不遗余力，但仍不能避免覆灭的下场，于是，便对上帝产生了动摇。西周时，出现了“天不可信”而“敬德”的新思潮，“事鬼神而远之”，认为只有遵从德性，才能维护其统治。相传周公(周武王之弟，名旦)“制礼作乐”，把治丧作为“五礼”(吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼)之一，来规范丧葬行为，使丧葬转俗为礼，形成了一套包括对尸体的处理、哀悼、埋葬、祭奠、服孝等为内容的丧葬礼仪。为了保证这些礼仪的施行，还设立了专门管理丧葬事务的官职，诸如冢人、职丧、墓大夫、大祝丧等等。除这些专职官员外，其他官员，如大宗伯、小宗伯、太宰、肆师等礼官，也都参与治丧活动。如《周礼》规定，小宗伯的职责有：王死以后，要和专门办理丧事的官员一起，用酒洗尸，给尸体穿衣，把尸体装入棺内，在门外悬挂丧服衰冠式样，检查陪葬的明器，在挖墓坑时，要代替王哭泣，埋葬完毕，要设立后土神位等等。

　　西周虽然也是奴隶制社会，但丧葬的文明程度，比殷商时期要大大进步了。

　　(1)夏商以来的厚葬风气有所收敛。西周王陵虽尚未发现，但从其他重要遗址来看，丧葬是比较俭朴的。周原(今陕西岐山、扶风两县的一部分)曾是周人早期的都邑，后来迁都以后，仍是西周的政治中心。历年来，曾在这里发掘了大量西周墓葬，都是土坑竖穴墓，没有带墓道的大型墓。陪葬物品主要是陶器，青铜器一般只有三五件。

　　丰京、镐京(今陕西长安县沣水西、东两岸)分别是周文王、周武王时期都邑，但历年来在这里发掘的三四百座西周墓葬，也全是土坑竖穴墓，没见一座带墓道的大墓。陪葬物品绝大多数是陶器，只有少数墓葬有少量铜器。

　　洛邑曾是商朝的都城。西周灭商后，曾由周公主持，大力扩建，作为东部地区的政治、军事中心，称“成周”。东部庞家沟是西周贵族墓地，已发掘的数百座墓葬，与周原、丰镐遗址相同，都是土坑竖穴墓，陪葬物品以陶器为主，铜器很少。

　　河南浚县辛村卫侯墓葬、北京房山县琉璃河燕侯墓葬，是迄今所发现的西周遗址厚葬现象最突出的。但无论是墓葬规模、棺椁形体，还是陪葬物品，都不能和地位相同的商代方国墓相比。

　　(2)人祭现象绝迹，人殉现象由盛转衰。在迄今发现的重要墓葬遗址中，都不曾发现有用人祭灵的现象。人殉现象虽然还存在，但殉葬人数比殷商时期大大减少。周原和洛阳两处遗址，都不见有用人殉葬的。丰镐遗址的数百座墓葬中，有人殉的15座;浚县辛村遗址的近百座墓葬中，有人殉的2座;房山琉璃河燕侯家族的300多座墓葬中，有人殉的6座。人殉数量也大大少于殷商时期。