夏、商是私有制进一步发展的奴隶制国家，人殉现象相当普遍。特别是殷商，是中国历史上人殉最盛的时期。奴隶主贵族死后，几乎都用人殉葬。30年代在安阳侯家庄发掘的9座贵族墓葬，座座都发现有殉葬人。1966年在山东益都(今青州)苏埠屯发掘的两座大墓，一座有4人殉葬，一座有48人殉葬。当时，不仅奴隶主贵族的墓葬有人殉，就是一些普通民众的小型墓，也有人殉现象。安阳大司空村是殷商一般民众的墓葬遗址，1953年在这里发掘的166座小型墓中，5座有殉葬人。1958年在这里发掘的137座小型墓中，4座有殉葬人。安阳四盘磨也是一个普通居民遗址，1950年在这里发掘了15座小型墓，其中有4座墓各有1个殉葬人。除安阳一带外，人殉墓发现较多的，还有河南辉县、山东益都、河北藁城等地，而且小型墓占多数。30年代在辉县曾发掘3座小型人殉墓，各有1～2个殉葬人。1950年又在这里发掘3座小型人殉墓，共发现有18个殉葬人。1973年在藁城台西村发掘的112座中小型墓中，有11座分别有1～2个殉葬人。另外，在郑州二里岗、白家庄，洛阳东大寺，山西石楼桃花庄，湖北黄陂盘龙城等许多地方，也都有商代人殉墓发现。从发掘现场看，有殉葬人的小型墓与无殉葬人的小型墓没有什么大的区别，陪葬物品也不多。这说明死者并非权贵，而是一些普通人。

　　这些殉葬人的身份如何?专家们一直有不同看法。有的专家认为殉葬者是奴隶，有的认为不是奴隶。从有关文献记载推测和对发掘现场分析，这些殉葬人似乎主要是死者的妻妾、仆从和亲信，而不是奴隶。

　　人祭，是指把人当猪、狗、羊一样，杀死作祭品，它比人殉更加惨无人道。商代鬼神迷信严重，祭礼活动种类很多，这里所要谈的，是为死人祭灵。

　　据考古发掘材料，凡王室成员、奴隶主贵族死后，几乎都杀人祭灵，有的杀人数量相当惊人。这些被杀的人，有的被埋在椁顶上、墓道里，有的则在墓旁另外挖坑而埋，称为“乱葬坑”。安阳侯家庄1001号大墓，除4条墓道里有无头肢体61具、人头73个之外，墓穴东侧还有乱葬坑22个，每坑人数不等，共68人。武官村大墓，除墓坑里有人头34个外，在墓穴南侧另有乱葬坑4排17个，共埋无头肢体152具。在排坑南边，还有散葬坑9个，也都是埋的无头肢体和砍落的人头。江苏铜山丘湾商墓更为典型。墓室的中部竖有4块大石，4块大石的周围，有20个祭人的遗骨。这些遗骨都是壮年男女，俯身屈膝，双手被反绑背后，呈现出被杀的惨状。

　　专供埋葬祭人的葬坑，在安阳殷墟发现极多，仅小屯乙组七号墓地就发现140多个，共埋祭人600多人，和牛、羊、马、犬等祭畜相混杂。武官村的商王陵地数量更多，迄今已发掘的191座葬坑中，共埋祭人1178人，一坑最多的埋数百人。这些祭人大多是青壮年男子，手脚被捆绑，双手上举，脊椎扭曲，显示出垂死挣扎的样子。

　　商朝文字“甲骨文”中，有关人祭的资料很多。据甲骨文专家胡厚宣先生统计，商代有关人祭的甲骨共有1000多片。从盘庚迁都于殷到帝辛商纣亡国的200多年中，共用人祭至少有14000多人。当然，这些甲骨文中的人祭，不全是为死人祭灵，也包括祭上帝、祖先、鬼神等。

　　这些同牛羊猪犬一样当作祭品的人，身份和殉葬人不同。他们不是死者的亲近之人，而主要是战争中的俘虏、奴隶和其他各种犯罪的人。