氏族社会后期，由于生产的发展，氏族制度本身发生了重大变化。男子逐渐取代女子在社会中的主导地位，人类逐步由母系氏族社会转变为父系氏族社会。父系氏族社会的婚姻关系，已由族外群婚转变为一夫一妻制，出现了个体家庭，氏族血缘纽带逐渐松弛，私有财产增多，贫富分化明显。随着这种重大的社会变革，丧葬制度也发生了许多重大变化，其中主要的有以下几个方面。
(1)由多人二次葬向单人一次葬过渡。单人一次葬，就是人死以后，便将尸体埋葬，不再经过收贮遗骨，然后再将遗骨合葬在一起。迄今在各地所发现的父系氏族社会时期的墓葬，几乎都是以单人一次葬为主。以往的那种多人二次合葬的现象，已很少见到。如南京北阴阳营遗址发现的226座墓葬，都是单人一次葬。江苏邳县刘林遗址第一次清理的52座墓葬中，有47座为单人一次葬;第二次清理的145座墓葬中，有142座为单人一次葬。此外，像河南淅川下王岗等遗址，情况也大致相似。由多人二次合葬向单人一次葬过渡，是氏族社会向高级阶段发展的标志，也是丧葬制度的一大进步。
(2)棺椁的出现。在母系氏族社会时期，除儿童和非正常死亡的人遗骨用瓮棺埋葬外，其他人的遗骨都是直接埋入土坑中，没有任何葬具。到父系氏族社会后期，出现了葬具棺椁。棺，是用来盛尸体的;椁，是在棺的外面用来保护棺的。
棺椁的使用，据说开始于黄帝。黄帝，相传是父系氏族社会后期的部落联盟首领，许多远古发明，如养蚕、舟车、文字、音乐、医学、算术等，传说都开始于黄帝时期。由于这时人类社会文明已达到相当程度，人死以后，亲属不忍将尸体直接埋在泥土中，所以，便开始制作葬具。不过，最初的葬具是极为简单的，通常是在墓坑内铺砌石块，或镶嵌石板，也有用原木或树皮铺叠的。1991年在浙江余杭县瓶窑镇发掘的一座距今4000年左右的大型墓葬，既有木棺，也有木椁，是名副其实的棺椁并用。
(3)陪葬物品多寡悬殊。埋葬时陪葬物品，是从母系氏族社会繁荣时期开始流行的。在距今时间较早的“山顶洞人”的墓葬里，就发现有石珠、穿孔兽牙等装饰品;“东胡林人”墓葬里也发现有用螺壳串成的项链和用羊骨制成的骨镯。母系氏族社会繁荣时期的陪葬物品，通常是日常生活所用的陶器，少数有骨制、陶制、玉石等装饰品，以及少量的生产工具与防身武器等。不仅数量有限，而且各墓之间的差别不大。而父系氏族社会时期，不仅陪葬物品的品种和数量大大增加，出现了以往所不曾见到的铜器、玉雕、牙雕、骨雕等各种精致的装饰品，而且更引人注意的是，在同一氏族墓地中，各墓之间陪葬物品的品种和数量悬殊很大。如青海柳湾墓地300多座墓葬中，陪葬物品多的有八九十件，少的只有二三件。山东大汶口第一次发掘的100多座墓葬中，大墓一般有五六十件，最多的有180多件。其中有一座大墓，除80多件精美的陶器外，还有制作精细的透雕或镶嵌玉石的骨器、象牙器和其他装饰品。而大多数小墓，一般只有一两件简陋的陶品。江苏武进县寺墩遗址中一个20岁左右的男子墓葬中，陪葬物品仅玉器一项，就有120多件，其中尤以20多件玉璧和30多件玉琮最有特色。而同一墓地中的其余墓葬，陪葬物品则寥寥无几。其他各地有代表性的遗址，也都存在这种陪葬物品多寡悬殊的现象。这不仅反映出父系氏族社会时生产水平有了较大的进步，而且出现了明显的贫富分化。
另外，在陪葬物品中，有一种东西特别引人注意，那就是猪。在母系氏族社会时，也有陪葬猪的现象，但很少见。而父系氏族社会时，陪葬猪的现象则相当普遍。西到陕甘，东濒大海，北至松辽，南逾长江，各地都很流行。山东大汶口遗址第一次发掘的100多座墓葬中，有40多座陪葬有猪头，每座1～4个不等。甘肃皇娘娘台、大河庄、秦魏家墓地，共出土猪下颚骨近600块，每墓少则1块，多的60多块。葬猪是一种宗教行为，认为人死以后，仍和生前一样要吃东西，这可能就是祭品的起源。至于为什么多用猪很少用其他家畜，大概是因为猪是当时人们普遍饲养的家畜，容易得到，用起来方便。至于称猪是一种神物，那是以后的事，氏族社会并没有出现。
(4)人殉初见端倪。人殉，也称殉葬，是指人死以后，其妻妾等人也要随着死，一同埋葬。这是一种野蛮而残忍的丧俗，是人类丧葬史上最大的污点之一。人殉现象是私有制的产物。父系氏族社会，男子由于在生产、生活中的主导地位，成了一家之主，拥有一切特权。妻子则成了他们的私有财产。于是，有的男子便乱发淫威，勒令妻子在他死后陪葬。在父系氏族社会的墓葬发掘中，常见到一些成年男女一次合葬，有的就属于这种现象。甘肃永靖秦魏家父系氏族社会遗址的100多座墓葬中，就有一部分是成年男女2人的一次合葬。男子仰身直肢，女子侧身屈肢，位于男子左侧，面向男子。武威皇娘娘台遗址，既有成年男女2人一次合葬，男子仰身直肢，女子侧身屈肢面向男子;也有1男2女3人一次合葬，男子直身仰居中央，2女在左右两侧，侧身屈肢面向男子。山东大汶口遗址发现的8座合葬墓中，有4座是成年男女2人一次合葬的。河南淅川下王岗、青海乐都柳湾等遗迹，也都有成年一男一女，或一男多女的一次合葬墓。如此众多的成年男女一次合葬的现象，不可能都是同时自然死亡。而且，从男子仰身直肢、女子侧身屈肢面向男子的葬式来看，女子很可能是被迫为丈夫殉葬的。
