血缘氏族社会历史悠久，虽然自始至终都设有公共墓地，实行集中埋葬，但具体埋葬制度，前期与后期有着显著不同。氏族社会前期，血缘关系是以女性为依据的，所谓“知其母而不知其父”，所以，也称母系氏族社会。由于母系氏族社会的血缘关系极为牢固，多人合葬也就特别流行。迄今所发现的这种母系氏族社会的多人合葬墓，时间最早的是“山顶洞人”的墓葬。山顶洞在北京周口店龙骨山，分上室和下室。上室是住处，下室是墓地。经考古学家对下室所存人骨的研究鉴定，葬的是老年男子1人，成年女子2人，幼儿1人，婴儿1人。比“山顶洞人”时间晚一些的，是北京西郊东胡林墓葬。这座墓里埋了2个成年男子和1个少女。这种男女合葬的现象，和当时杂婚制度有直接关系。

　　以上这两处墓葬的时间，距今分别约一万八千年和一万年。而距今大约五六千年，母系氏族社会繁荣时期的氏族公共墓地，则有大量发现，尤其是黄河中上游地区发现最多。在所有这些已发现的墓地中，几乎都以合葬为主。在元君庙墓地发掘的51座墓葬中，除7座空墓外，多人合葬墓有28座，比单人墓多出一倍;各个墓坑内所葬人数，少的2人，多的20多人，一般都在四五人以上。陕西渭南县史家村墓地的43座墓葬中，有40座是多人合葬。每座墓坑所葬人数，少的4人，多的50多人。在陕西华阴县横阵村发现的合葬墓，葬法与一般合葬墓不同，它用的是大墓坑套小墓坑的办法。已发掘的两个大墓坑，一个长10.4米、宽2.8米，内套有5个小坑，每个小坑所葬人数4～12人不等;另一个大墓坑长11米、宽2.4米，内套7个小坑，共葬42人，一般都是两层叠压，比较凌乱。

　　这种多人合葬，与前面所说“山顶洞人”、“东胡林人”的合葬不同。“山顶洞人”、“东胡林人”是男女合葬，而母系氏族社会繁荣时期，绝大多数是男女分别合葬，也就是男女不同墓。这种不同的合葬，与不同的婚姻形式有直接关系。母系氏族社会繁荣时期，已由杂婚过渡到族外群婚，禁止本氏族内男女通婚。互相群婚的男女死亡以后，要各自葬在自己出生氏族的墓地内。正因为本氏族内男女不能通婚，所以，死后虽然归葬到本氏族的墓地，但不能与本氏族的异性合葬。在已发现的母系氏族社会繁荣时期的氏族墓地中，大多是男女分区合葬，也有男女分区单人葬的。至今还没有发现成年男女合葬的现象。

　　一个小墓坑内为什么埋这么多人呢?为什么这么多人会同时死亡呢?原来，这种多人合葬，几乎全部是二次葬。也就是说，合葬在同一个墓坑的人，并不是同时死亡后一次埋葬的，而是把不同时间死亡的人的遗骨，经过第二次埋葬合在一起，所以称二次葬。这种二次葬，是母系氏族社会普遍流行的葬俗。它是宗教信仰和氏族观念的产物。当时人们认为，人死以后，灵魂虽然离开了肉体，但并没有走远，而是在肉体附近徘徊，必须等到尸体腐烂以后，才肯离去，进入鬼魂世界。所以，人死以后，不能马上埋葬，要等到尸体腐烂、灵魂离去以后才行。同时又出于生死不分离的氏族观念，因此，便把不同时间死亡人的遗骨，按照血缘关系远近，合葬在一起。

　　关于合葬的具体程序，一般认为，人死之后，先把尸体停放在一定地方，等到皮肉腐烂后，把遗骨收贮起来，放在专设的场所，并使之不相混杂。到一定时候，再把同一家族的遗骨一起迁葬到氏族公共墓地。但在考古发掘中也曾见到，在同一墓坑内既有二次葬也有一次葬的现象。考古学家的解释是：本家族首领死亡以后，在埋葬她的同时，便把同家族先死的人的遗骨迁过来，同她一起合葬在同一个墓坑内。元君庙墓地的合葬墓中，就有一具女性骨架为一次葬，其他骨架为二次葬。

　　二次合葬主要是成年人的葬制，夭亡的儿童则流行瓮棺葬，就是把遗骨装入陶罐中埋葬。这样的儿童瓮棺墓在西安半坡遗址有70多座，临潼姜寨遗址有280多座，宝鸡北首岭遗址有60多座。这些儿童瓮棺，一般都埋在房屋周围。据说是因为未成年不能加入成年人的行列而埋入氏族公共墓地。

　　在有些地方，如河南伊川土门遗址、鲁山县邱庄遗址等，还发现有成年人的瓮棺葬。据说，这是非正常死亡人的一种葬俗。如被水淹死，从山上、树上掉下来摔死，被猛兽、毒蛇咬死等等。人们认为这种凶死的人，灵魂是恶的，不能加入一般人的行列进入氏族公共墓地合葬，而要用瓮棺把遗骨埋在离居住区较远的地方。