几万年之前，我国的远古人类开始进入氏族社会时期。氏族社会也称原始社会，是由血缘关系联系起来的人类群体。每一个血缘群体叫一个氏族。氏族所有成员，都有共同的祖先，有骨肉关系。他们集体生活，互帮互助，相依为命。既然活着的时候每个人都要依靠氏族而生存，那么，死后也要在一起，以便得到祖先灵魂的保护。因此，设立氏族公共墓地，人死以后埋葬在一起，就成为氏族社会丧葬的重要特点。

　　氏族社会的公共墓地，在我国各地，尤其是黄河流域和长江流域都有大量的发现。这些公共墓地都在居住区附近，布局和居住区相似，墓葬排列整齐有序，表现出血缘氏族的凝聚力。如陕西华县元君庙氏族墓地，就很有代表性。墓地在居住区南面，中间留有空隙地带。墓葬分为两区六排，自东往西，一、二、三排为第一墓区，四、五、六排为第二墓区。墓葬的年代顺序，排与排之间，是自东而西;同一排之内，是自北而南，井然有序。