报丧指丧家向亲戚朋友邻里等报告死讯、丧期、葬期，它造以发信号的方式将有人辞世的消息告知亲友和村人。即使已经知道消息的亲友家，也要照例前往报丧不误。报丧的同时丧家须在门上发信号，像人初生时在家门挂出诞生标志一样，人死以后，丧家在门上要挂出标志，称“挑钱”。所谓钱，也就是纸幡，有的地方叫“通天纸”;有的地方因为纸的张数要和亡人的岁数相等，所以也叫“岁数纸”。挂的位置在院门口，男左女右。有的地方丧俗要挂麻灯，各式麻灯颇有讲究。

　　麻灯：丧用灯类统称“麻灯”，有下列各种：

　　圆形白底蓝字，前后两面书写宋体“大门”两字，悬檐下大门正中。

　　柑灯--柑桔形白底蓝字。男写“乡饮大宾”，女写“孺人”，悬大门灯两侧。出殡时，持行前面。

　　孝灯--圆锥形白底蓝字，前面写“几代大父(母)”，后面写姓字。视死者代数，以白红蓝布及麻布，折其层数烧之。人死则多加一代算，由此无孙者书为三代，有孙者书为四代。此灯悬于柑灯之次。出殡时，随行魂轿两侧。

　　红灯--小型红底无字，或称“小孝红灯”。出殡时，遗族各持其一。

　　麻灯--因用竹托之，亦称托灯。又用红灯象征求吉祥，蓝灯在前，红灯在后，取逢凶化吉之意。

　　报丧的目的是为了使丧礼公开化。死人是家庭、家族乃至万村落最大的事件之一;丧礼也是乡土社会中的大事，是民间各种仪式活动中最为隆重、也最为铺排讲究的仪式，因此，不可能也不应该由几个人单独完成，丧事活动中的一些具体事宜也都要由家族成员商议解决。另外，每个死去的人都有自己的交际网络，都有一群亲朋好友，讣告这些人皆来为死者致哀，是对生者负责，民间一般以口报为主，即孝子亲自前去报丧，对那些至戚以及关系特殊的尤其要如此，否则礼数不到;而对那些较为疏远的，则捎个口信即可。报丧去的孝子要穿教服，或者戴顶孝帽，腰里扎条孝带子(麻)。到了别人家，不能进门，有人来接，无论长幼，都要叩首。有些地方孝子孝孙不必亲自出门报丧，而是由他们委托族人、乡邻前往亲戚家报丧。在报丧的同时，有些地方还依男左女右的习惯在宅居大门侧边的墙上贴一长条白纸。亡者若是老年人，家人便在纸上直书“恕报不周”或“恕不遍讣”四个大字，并在纸的左下方小字写出“某氏之丧”的字样。死者如果是中青年，家中父母健在，则只在纸上写出“某氏之丧”，不落小字款。功成名就的中年死者，不管家中有没有老辈人，均要写出生前的官爵、姓名、生卒年月、丧主及孝子的姓名。

　　黑龙江一带则以门外悬纸以报丧。纸条数以死者年龄不同来决定，一岁一条。另加表示天和地的两条。并以死者性别不同决定悬纸帛位置，死男悬门左侧，死女悬门右侧，人们一看见门口纸条便可知这家死了人，死者是男或女，死者寿数，也一目了然。

　　在历史传承中，报丧礼仪演进得五花八门，各具特色。浙江一带是派家中合适的亲人去报丧。报丧人必备雨伞一把，倒挟于蕨下，谓之“倒挟报死伞”，俗谓死者的灵魂会躲在伞内跟着去的，到了亲友家门将雨伞头朝下，柄朝上竖放在门外边。家人见。状必知来者之意，忙备汆蛋一碗请来者进屋食用，俗称“报生不鼍譬乎?报死无空口”。许多地方俗谓吃点心是为报丧者解晦气。吃一翟告知“某某去了”，“走了”，于某日某时入殓，即告辞。一般拳?哆讯后家主须掷碎一只碗以解丧气。随即准备礼品香烛前往赴丧。报丧的同时是设奠。《礼记·檀弓上》云：“始死之奠，其余阁也与!”也就是说，设奠使用的物品，即肉、酒等等，是死者生前收藏、还没有食用完的。“阁”，指收藏食物的地方。其肉、酒包括脯(干肉)、醢(用鱼、肉等制成的酱)、甜酒等。而摆放的位置，是在遗体之东靠近尸的肩部或者头部。始死之日设奠，没有时间的限制。从次日开始，朝奠日出，象征早餐;夕奠日落，表示晚饭。如果正是谷物、水果、蔬菜的收获季节，则要送给死者品尝，此谓之“荐新”、“尝新”。设奠的目的，是为了安慰刚刚脱离人世的死者，并让它依时填饱肚子。

　　还要为死者设置牌位--灵位。灵位用纸或素绫做成，居中直写“某姓某名之灵位”;或先写官爵及主祀者对死者的称谓。设置灵位的目的，主要是为了方便祭祀。灵位摆放在供桌上，或设于灵座上。无论供桌还是灵座，上必燃点着一对大蜡烛;香炉中插满了香烟袅绕的檀香;另外，还陈列着死者生前喜好的食品，或者衣服、鞋帽、枕头、被子等物。灵座也就是史书上所说的“灵床”。灵床的功用与灵座相同。

　　由灵座、灵床发展而至灵堂。灵堂是专门陈列灵位和灵柩的房子，悬挂着的亲友们赠送的悼幛、挽联等等。

　　悼幛即挽幛，是亲友特意送给死者的一幅幅布帛，布帛正中题字，如“某某千古”、“化鹤归辽”等等，左侧下方落款“某某敬挽”之类的字样，甚至可以添加挽者与逝者的关系，挽者的乡贯、身份等。丧葬礼仪是公开性的集体活动，本身就是一次社会聚合的机会，这种聚合在缺少多渠道交往的传统社会中是十分必要的联系手段。让丧情公布于众，至少有以下两个具体的社会效应。

　　其一，让人们知悉本家族或本村寨有人辞世，须立即停止一切生产活动，尤其是带有喜庆色彩的行为，并遵守各种丧葬禁忌，以免给本家族或本村寨带来不利影响。

　　其二，让人知道本家族或本村寨有人辞世，按各地习惯，各家应立即派人前往丧家帮助料理丧事。在某些民族地区，本村寨各户人家或亲友照例应在物质上给丧家以无偿帮助。