装殓是指把死者装裹、放入棺木。古礼装殓分大殓、小殓。三日小殓，五日大殓，或次日小殓、三Et大殓。这是和所谓“三月而葬”相应的。后世一般家庭停丧时间较短，装殓也就比较及时，大多临终时穿好寿衣，次日便装殓入棺。

　　小殓、大殓之分，在于前者指穿好寿衣等，后者指装殓入棺。古礼小殓并不在临终之时，后世则多是趁弥留之际给将死者穿好寿衣。这一方面是因为死后尸体僵硬，不好穿戴;另一方面则出于俗信，民间认为，没有来得及穿好衣服就咽气，是“光着身子走了”，亲属会感到十分内疚的。民间旧俗，极讲究寿终正寝，凡正常死亡的老人，尽量避免在病床上咽最后一口气。当病人生命危危之际，一般要先为其沭浴更衣，然后再将其移到正屋明间的灵床上，在亲属的守护下，度过弥留的时刻，此谓之“挺丧”，亦谓之“送终”。临终之前或临终之时的沐浴更衣，事实上是给死者进行的第一次化妆整容。

　　沐浴尸体，在汉民族以及部分少数民族中广为流行。从周代开始，天子、皇帝死，均须依礼仪规定浴身。南宋以后，上自高官，下至寻常百姓，都遵循《朱文公家礼》的规定，帮死者浴身。据说北方干旱少水地区，在饮水极其困难的情况下，当婴儿呱呱坠地、结婚及去世时，洗身是不可缺失的程序。从另一个世界来到人间，洗去身上的脏物，表明得到了家庭的认可，成了社会的一员，其含意可谓重大。而死后浴身，可能也具有相同的文化含义。沐浴事大，有些地方甚至演变成了买水洗身，即在取水之处投下制钱。有些地方还在水中放置樟树皮、柚子皮、橘子树叶和香料、艾等能够消毒的东西，煮好后，用以浴尸。

　　死者为男性，通常由儿子和女儿来料理;死者为女性，则由女儿和儿媳来料理。除擦洗脸面、手脚和修剪指甲之类事项外，带有一定技术性的理发、梳头和穿衣、插戴等。寿衣俗称“装裹”、“装老衣裳”，有的是生前就做好了的。通常是选择有闰月的年头做寿衣。

　　一般而言，敛衣的件数大都是单数，总的来说，件数越多越好，或是“不必尽用”。敛衣之外，后世民间还将风兜戴在亡人的头上。风兜的颜色，秀才以上者为红色，一般读书人为蓝色，不识字的为黑色。所着之鞋，有在鞋头缝上一颗珍珠的，人们认为阴问不同于阳闻，黑暗得很，因此，珍珠可以为死者带来光明。如果死者是妇女，就在鞋的底部纳出莲叶荷花，表示足踏莲花赴西天拜佛去了。民国至新中国成立后的丧礼中，小敛更衣是一个不可或缺的礼节，只是输入了更多的代因素而已。如所更之衣忌用带“洋”字的料。因“洋”字谐同“阳”字。殓衣是给去的人穿的带。“洋字的布料会使殓衣带有间”的含义，而去阴间的人就不适用了。还按北方汉族习惯，贴身穿的是白色衬衣幸寸然后冉穿上黑色的棉衣棉裤，最外面套上黑色的长迦，整套服装不能有扣，要全部系，表示后继育人，也就是带“子”的意吃奸的头上要戴一顶挽边黑色帽。帽顶上个用红布做成的疙瘩，用以驱除煞气，认样对子孙有吉祥之意。鞋必须是布底，做出莲花图案，表示脚登莲台，成了正果。同时绝对不能用皮货，俗说亡人如果穿皮衣、皮鞋或皮底鞋，下辈子就转身牲口了。衣料也不能用缎子，因为“缎子”和“断子”谐音。

　　更衣之礼的地方性很强，具体的操作程式各地并不一致。存湖南湘中地区，给亡者穿戴并整容时，整容师要将亡者的衣物全数脱掉，穿上新的白色内衣内裤，再穿上中层、外层衣裤，件数必须成单，若衣穿五件，裤穿三条;若衣穿七件，裤穿五条。装束时，亡者脚手关节开始僵硬，据说亲人在一旁以不同的称谓带感情地呼唤，亡者的关节会变得松软，便于装束。装束时，男性要剃头，女性要梳发，然后戴上寿帽，穿上寿抹寿鞋。寿鞋袜由女儿或女性亲戚做。寿鞋底钉七星，意为愿亡者足踏星月，登天成仙。值得强调的是，人无论在那个季节去世，其所着敛衣，一般都是冬装。民间主持小敛之人，大都是长子，也就是由死者的大儿子给死者穿寿衣。如果长子幼小，那就由亲友中的长者代替。穿衣的顺序是由下而上，即先穿裤，再着衣。也有在小敛时，边让和尚念经，边给死者穿衣的。丧礼书说，准备小敛时，“更衣”仪式后，接着就在东堂之下摆放食物奠祭死者，此项内容叫“小敛奠”。还要在灵床前设置一个临时的供案，上边放“长明灯”，给死者在阴间照明;摆一碗“倒头饭”，上插三根秫秸棍，棍顶裹一个棉球，称“打狗棍”。为了防止“诈尸”，要用麻绳把死者的双脚捆起来。此外，还要防止猫狗进入屋内。至此，小殓也就结束了。

　　大殓也叫“入木”。大殓的时候，死者的孙男弟女们都要守在旁边，称“亲视含殓”。棺木中，自然是铺盖俱全，比较讲究。死者放入棺中以后，还要放入许多小的陪葬品。《南京采风记》曰：“入殓，届时亲人均须环送，即将亡者舁入棺内，棺内睹物为：黄土、石灰、炭屑、雄黄、衾、褥、鸡鸣枕、脚炭、纸卷。”旧时王府大殓时，由当差的双手捧来朱漆坛子或木雕盒子，内苜殉葬物品。首先将去掉花翎(鸟兽羽毛忌八棺)的官帽、宝石顶的朝珠放在亡人身边。再将亡人生前用的文房四宝、书籍，甲常用之物，如水晶或瓷质的彝烟赢，玉的或象牙的烟碟，挂在腰间的白玉别子、翡翠搬指(男子戴在大拇指上的饰物)，手揉的川芎、核桃，甚至是小件的文玩古董。民问根据亡人性别、年龄亦有不同的殉葬物，如手杖、眼镜、怀夷、水烟旱烟袋、玉、翠、玛瑙等不同质量的烟坠等等。殉葬物里还包括金银财宝，不能让亡人奔波劳累了一辈子，临死空着手走，避免应了“空着手儿来，空着手儿去”的典故。民间富户讲究让亡人左手执金，右手握银。多是让亡入左手拿一个一两重的小金元宝，右手掌一个一两重的小银元宝或银锞子。穷人就只好放些铜钱，或当时让会上通用的硬币，如大铜子、小钢板之类。鼗不济也得给亡人手里放一块手绢。其实，殓物不宜过丰，否则奋易招来盗肇睢对棺柩、坟墓进行破坏。殓物从俭，反而能让活人帮死人都安心。

　　据说，为了保证亡人落个整尸首，凡是亡人生前从身上脱落下来的为‘西，都应殓入棺内。如老年时脱落的牙齿，以疑小造沐浴时所翦下来的指甲(当时均将其纳入小红布袋，收藏起来)。

　　遗体放好以后，接下来还有“开光”、“挽发”等礼俗。开光指死者的长子为亲人揩拭面颊，亲友最后一次瞻仰遗容。揩拭的时候用筷子挟一个湿棉球，依次擦拭眼圈、耳朵、口，最后为死者擦脸，用一面小镜子照照，转身摔碎。这时，全体孝子瞻仰过遗容以后，要大哭，表示最后的诀别。

　　开光之后要把棺盖钉上，这时便要挽发。一般钉棺盖时，孝子要喊“亲人躲钉”，以免木磔伤及死者的灵魂。如果孝子孝妇把头发梢缠在钉子上，便是挽发了。其意义，大略是说“身体发肤受之父母、还之父母”，以维系幽明，联络心性。

　　一切准备就绪，由主人“奉尸敛于棺”。此时此刻，最能表现也最需抒发子女们的孝心，是亲人孝思之绪外在化、形式化的最佳场合。因此，家人们皆捶胸顿足号啕大哭。其做法早已相沿成俗。妇女为父母哭丧，拍手、捶胸，号哭。中念叨一些死者的恩惠、自己的痛念。孝子哭丧是否捶胸跳脚哭之尽礼，往往是亲友居在很长时间里评说的题目。将尸体放进棺材，这就是“大敛”，故大敛又称“落馆”、“入棺”、“入木”、“落材”、“入室”、“入殓”。那装了尸体的棺材就是“柩”了。

　　大殓一般在成服以后进行，此时的主要亲友业已基本到来，生死决别的意义更加重大。