与古代社会生产力不发达状况相适应，中国古代社会在价值形态上是崇古尊老，在文化上是长老文化，在伦理情感上是祖先崇拜，在做人上是做忠臣孝子。老人和长辈是那个时代的生产经验和日常生活伦理知识的传授者，对他们的尊崇衍化成对祖先崇拜。中国不重视抽象的崇拜，而是重偶像、重直观，他们更多地把自己的感情寄托在某种实物上。因此，在殡葬上对死者的遗体、遗物尤为看重。没有了遗体，一只帽子、一身衣物都可造个纪念的坟墓，是为“衣冠冢”。同样，一块碑、一座坟、一块灵牌、一座祖庙，在中国人眼中都具有极强烈的象征意义，并赋予了它们一种特殊的魔法力量，被视为家庭(家族)的一部分。因而，长辈、祖先的坟墓建筑不能不讲究，风水不能不讲究。尤其是祖坟，它被视为先人的化身、象征和延伸。人们常会祭祀、奠念祖先(如清明节扫墓等)，给祖先烧纸钱，其他如改善先人的“生活环境”，如修坟、迁坟等。对祖先的感情愈深，寄予的期望愈深，这些直观物就愈壮丽、显赫、威猛。这样，中国人崇尚“隆丧厚葬”就是理所当然的了。