中国的丧葬起源是世界丧葬起源最早国家之一。中国的丧葬文化在世界丧葬发展史上占有重要的地位，从山顶洞人算起，中国的丧葬至今已有18000多年的历史，堪称世界丧葬史上一个古老的丧学宝库。它渗透着中国古老的丧葬文明和民族文化之精华，同时也毫无疑问地包裹着丧葬历史的文化糟粕。

　　人类丧葬的历史，如同人类诞生的历史一样，古老而久远。它伴随着人类发展，经历了由简单到复杂、由低级到高级的漫长历程，既受着人类发展的制约，又受着人类发展的促进。对丧葬的起源，人们的说法很多，但最主要的有三个方面：

　　鬼魂的灵魂说

　　人类最初的丧葬活动，是为了保护尸体。随着社会生产力的不断提高，人类智力逐步增长，产生了灵魂观念，认为一个人具有“灵魂”和“肉体”两个部分，人的死亡，是“灵魂”离开了“肉体”，所以，“肉体”就没有知觉。将来，“灵魂”还会回到“肉体”里来。因此，活着的人要把死者的“肉体”保护好。这神对“肉体”的保护行动，就是早期的丧葬活动，保护尸体的地方，就是墓葬。

　　鬼魂观念是人类最古老的观念之一。首先它产生于远古时代，源于原始人对自身的二重化即肉体生活和精神生活、现实生活和来世生活分离的认识。他们认为人具有灵魂和肉体，人死后，肉体归于尘土，灵魂则变为鬼魂，到另一个世界去过另一种永恒的生活，他们相信有“阴问”、“冥界”。人们对鬼神既敬仰又恐惧，围绕着死亡现象构想对待死者的一系列行为如丧葬、祭鬼、驱鬼、招鬼、鬼禁忌等。

　　二是灵魂观念的影响。当时人们受落后的社会文化的影响，认为人豹灵魂是永存的，人死灵魂不死，对于后代既可以降福，也可以施涡，关键是要看对死者的态发和安葬的方式，如果死者满意，活者也就可以相安无事，反之就会给活者带来灾祸。从这个意义上说，丧葬产生于最初人们的灵魂观念。古老的中国就是在这种灵魂观念的影响下，经过历朝历代的发展进化，逐步形成了中国丧葬的传统特征：厚葬、隆祭、久祀。在灵魂不灭的观念支配下，人们对丧葬的认识越来越具体、越全面，越富于想象力和创造力，许多新奇多样的丧葬形式随之出现。人们开始追求最能表达活人意愿的丧葬形式，开始追求墓室的精良、葬品的丰盛，葬礼的隆重。并开始流行殉葬奴隶、合葬夫妻，出现了数十代于一地的家族墓地，产生了祭祖，要上溯数十代的习俗……等等，给古老的丧葬深深地打上了灵魂观念的印记。