圣人言则为经,动则为法。故孔子与曾参论孝而门人书之,谓之《孝经》。及传授滋久,章句漫差,孔氏之人畏其流荡失真,故取其先世定本,杂虞、夏、商、周之书及《论语》藏谐壁中,苟使人或知之,则旋踵散失,故虽子孙不以告也。
遭秦灭学,天下之书扫地无遗。汉兴,河间人颜芝之子得《孝经》十八章,儒者相与传之,是为今文。及鲁恭王坏孔子宅,而古文始出,凡二十二章。当是之时,今文之学已盛,故古文排摈,不得列于学宫,独孔安国及后汉马融为之传。诸儒党同疾异,信伪疑真,是以历载累百而孤学沉厌,人无知者。隋开皇中秘书学士王逸于陈人处得之,河间刘炫为之作《稽疑》一篇,将以兴坠起废,而时人已多讥笑之者。及唐明皇开元中,诏议孔、郑二家,刘知几以为宜行孔废郑,于是诸儒争难蜂起,卒行郑学。及明皇自注,遂用十八章为定。
先懦皆以为孔氏避秦禁而藏书,臣窃疑其不然,何则?秦世科斗之书废绝已久,又始皇三十四年始下焚书之令,距汉兴才七年耳,孔氏子孙岂容悉无知者,必待恭王然后乃出?盖始藏之时,去圣未远,其书最真,与夫他国之人转相传授,历世疏远者,诚不侔矣。且《孝经》与《尚书》惧出壁中,今人皆知《尚书》之真,而疑《孝经》之伪,是何异信脍之可啖而疑炙之不可食也。嗟乎!真伪之明皦若日月,而历世争论不能自伸。其中异同不多,然要为得正,此学者所当重惜也。前世中《孝经》多者五十余家,少者亦不减十家,今秘阁所藏止有郑氏、明皇及古文三家而已,其古文有经无传。按孔安国以古文时无通者,故以隶体写《尚书》而传之,然则《论语》《孝经》不得独用古文,此盖后世好事者用孔氏传本,更以古文写之,其文择非,其语则是也。
夫圣人之经,高深幽远,固非一人所能独了。是以前世并存百家之说,明者则焉,所以广思虑,、重经术也。臣愚虽不足度越前人之胸臆,窥望先圣之潘篱,至于时有所见,亦各言尔志之义,是敢辄以隶写古文,为之指解。其今文旧注有未尽者,引而伸之;其不合者,易而去之,亦未知此之为是而彼之为非。然经犹的也,一人射之,不若众人射之,其为取中多也。臣不敢避狂僭之罪,而庶几于先王之道,万一有所补焉。