先儒谓《孝经》是孔子自著，曰“吾行在《孝经》”，恐未必然。其十八章后人各标以名，似尤非。然确是孔子传授曾子之言，盖曾子门人编次之以为书耳。其书文理接续，血脉贯通，深浅始终，至为精密，熟读详味，久自得之，实是一篇浑成文字。其间曾子复间诸章，尤见筋节。朱子疑是后人纂辑而成，特作《刊误》，后儒因各有订本。愚窃未敢信，因为章义以明之。

　　此书提出“至德要道，以顺天下”为一篇之主，而其所以为“至德要道，以顺天下”者，则以“孝为德之本，教之所由生也”。至其所以为孝，则又以“爱敬”二字为一书之主。爱身，爱亲之本也;敬身，敬亲之本也。以下诸章皆从此二义发挥之。何谓“以顺天下”?盖孝者人心之所固有，人性之所同然。民之秉彝，好是懿德。上老老而民自兴孝，慎终追远，民德归厚矣，故曰“以顺天下”。

　　二章至六章：言孝之理，则一而分，则各有殊。故自天子至庶人各有其爱敬之不同，而要无一非爱敬之所发也，未节总束上文，孝之正义已尽矣。

　　七章：曾子云云，以赞叹起，文势峰峦挺特波澜壮阔，下文孔子之答盖推出孝之根源，以申明至德要道以顺天下之意。

　　八章：“夫然”以下，推出孝之功效，以申明民用和睦、上下无怨之意也。上章总揭之，此章分明之。

　　九章：曾子云云，文势又起峰峦作波澜，下文孔子之答，非是举周公以为人子之法，言虽周公之严父配天，亦不过尽人子爱敬之道，非奇绝之行也，足见孝德之无加焉。故“亲生之”以下，推出爱敬之根原本天性，非出于天理之爱敬。则为悖礼、为悖德，更见圣人之德无以加于孝也。“君子则不然”以下，言爱敬之实德如此，亦以申明立身行道之意。立身行道，是孝之大本也。

　　十章：申明始于事亲之道，前后诸章皆明“居致其敬、养致其乐”之意，篇末一章则明“丧致其哀、祭致其严”之义，此章为上下关键。

　　十一章：申明不敢毁伤之意。

　　十二章：申明要道。

　　十三章：申明至德行道而有得于心之谓德，故先申明要道，后申明至德也。

　　十四章：申明扬名显亲之道。

　　十五章：曾子云云，文势又起峰峦作波澜。慈爱、恭敬八字承上启下，以上诸章论“处常”，此章论“处变”。“从父之令”，即是不爱其亲、不敬其亲矣，即是不能立身行道、扬名显亲矣!有此一问，而事亲之义乃备，爱敬之道乃全。

　　十六章：推言孝之量，总束首章“至德要道，以顺天下，民用和睦、上下无怨”之义。

　　十七章：申明“中于事君”之道。事君，是事亲、立身、扬名、显父母中之一事，故前十六章尽发明事亲、立身之道，至此始申明事君。

　　十八章：以上诸章言“生事爱敬”之道尽矣，此章言“死事哀戚”之道，以终事亲之义。“生事爱敬”以下至篇终，总束通篇，应篇首事亲事字。

　　德之本，“本”字全是一篇浑成大文字。每章引《诗》《书》之文以作咏叹，但多是断章取义，不必与原解同，正见道理之活泼泼地。朱子删之，似未可从。言“思可道”一节，朱子疑是袭《左传》，亦是未可从。或古书曾有此语，两书俱承用之耳!