六经,皆周鲁所遗古典,而孔子述之,传于后世。孔子,集古帝王圣贤之学之大成,而为孔子之学。孔子之学,于何书见之最为醇备与?则《孝经》《论语》是也。
《孝经》《论语》之学,穷极性与天道而不涉于虚,推极帝王治法而皆用乎中,详论子臣弟友之庸行而皆归于实,所以周秦以来子家各流皆不能及,而为万世之极则也。《孝经》《论语》皆孔门弟子所撰,而弟子之首推者,曰颜、曰曾。颜子之学曰:“夫子循循然善诱人,博我以文,约我以礼。”故曰:一日克己复礼,天下归仁焉。非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动。礼者何?朝觐、聘射、冠、昏、丧、祭。凡子臣弟友之庸行、帝王治法、性与天道,皆在其中。《诗》《书》即文也、礼也,《易象》《春秋》亦文也、礼也。其余言存乎《大学》《中庸》诸篇,《大学》《中庸》所由载入礼经者以此,其事皆归实践,非高言顿悟所可掩袭而得者也。曾子之学,“孔子曰:‘吾道一以贯之。’曾子曰:‘夫子之道,忠恕而已矣。’”忠恕者,子臣弟友,自天子至于庶人之实政实行,故曾子曰:“忠者,其孝之本与!”《孝经》之学,兼乎君卿士庶以及天下国家,《曾子十篇》皆由此出,其实皆尽人所同之庸行、忠恕而已,故孔子曰:“忠恕违道不远,君子之道四,某未能一焉。”所谓“一贯”者,贯者,行也,事也,言一是皆身体力行见诸实行实事也,初非有独传之心、顿悟之道也。“贯”之训“行”“事”,见于《尔雅》。《汉书》与仍旧贯,无二解也。若谓性道之学,必积久之后而顿悟通之,则孔子十五志学以后,学与年进,未闻有不悟之时,亦未闻有顿悟之日也。颜、曾所学于孔子者如此,其余诸贤可以类推之。然则集古圣大成之道者,莫如孔子;传孔子之道最近而无偏无弊者,莫如诸贤;孔子、诸贤之言所载之书,莫如《孝经》《论语》。然则今之《孝经》《论语》,儒者终身学之不尽。太极之有无,良知之是非,何暇论之。
古本《孝经》不可见,惟石经《论语》残字仅有存者。金匮国子监学生钱泳,好学善隶书,敬书《孝经》《论语》二经,刻之石。且博访通人,定其隶法、文字。冰刻将成,欲归其石于曲阜孔子宅,树石于壁,以贻后之学者,属元记之。