自人类产生到母系氏族社会，人们“只知其母，不知其父”，子女都跟随母亲生活。妇女在生产中的重要作用，在族群中的崇高地位，往往使她们在氏族公社中扮演着领导者的角色，容易受到子女和族群成员的格外尊重。人类开始敬母爱母，这是孝产生的情感基础。在这个前提下，“孝”的意识与行为就不知不觉地产生并发展起来了。