为子孙留下基业财产,这在古代也是长辈们常做的事。西汉有“遗子黄金籯”的谚语,就说明了这一点。西汉萧何“买田宅必居穷处,为家不治垣屋。曰:‘后世贤,师吾俭;不贤,毋为势家所夺’”。萧何之所以买贫穷偏僻之地的田宅,不花钱修治院墙房屋,一方面是让后代学习他的俭朴,另一方面是害怕子孙无能,被权势之家所夺。这也反映了他为后人留下家业财产的观念。
楚国令尹(宰相)孙叔敖总是不放心自己的儿子,他知道优孟是个贤人,很看重他。孙叔敖病危时嘱咐儿子说;“我死了以后,你没有了依靠,说不定会贫困,如果那样的话,你就去拜见优孟,他会帮你。”
过了几年,孙叔敖的儿子果然穷困潦倒,不得不靠给人背柴度日。有一天,他遇到了优孟,就对他说:“我是孙叔敖的儿子。父亲临终的时候,嘱咐我贫困的时候可以去拜见您。”
优孟是楚国的艺人,具有高超的易容之术。他回家命人缝制了类似孙叔敖的衣服、帽子,模仿孙叔敖的言谈举止。一年多以后,优孟简直活像孙叔敖,连楚庄王和左右大臣们都分辨不出来。楚庄王举行酒宴,优孟上前敬酒祝寿,楚庄王大吃一惊,以为孙叔敖复活了,要任命他为楚相。优孟说:“请允许我回去和妻子商量商量,三天以后再来上任。”
三天以后,优孟来了。楚庄王问:“你妻子说了些什么?”优孟答:“我妻子不同意,她说楚相不值得做。孙叔敖身为楚相,忠诚廉洁,楚王才得以称霸。现在他死了,他的儿子无立锥之地,穷得靠背柴为生。像孙叔敖那样,还不如自杀。”楚庄王感到惭愧,向优孟道歉,马上召见孙叔敖的儿子,把寝丘的四百户封给他,用来供奉孙叔敖的祭祀。
作为父亲的孙叔敖可谓思虑殚精、用心良苦啊!看来,父慈母爱还表现在中国人对子孙所做出的不尽投入和高度的责任感。尽管古人也讲“儿孙自有儿孙福,莫为儿孙做马牛”。但又有几人能不为子孙担忧呢?蜀汉丞相诸葛亮《自表后主》说:“成都有桑八百株,薄田十五顷,子弟衣食,自有余饶……臣死之日,不使内有余帛,外有赢财。”像诸葛亮这样“鞠躬尽瘁,死而后已”的千古名相,还给子孙留下桑树800棵,薄田15顷呢。
唐初扬州大都督长史李袭誉,居家俭朴,俸禄都用来周济宗族亲戚,剩下的用来抄书,家中有书数车。他曾对子孙说:“我京师附近有赐田十顷,能耕之足以食;河内千树桑,事之可以衣;江都(扬州)书力读可进求宦;吾殁后,能勤此,无资于人矣。”